Una firma neurale distintiva trovata nel cervello di persone con dislessia potrebbe spiegare il motivo per cui queste persone hanno difficoltà a imparare a leggere, secondo un nuovo studio condotto da neuroscienziati del MIT.
I ricercatori hanno scoperto che nelle persone con dislessia, il cervello ha una ridotta capacità di adattarsi ad un ripetuto input, una caratteristica nota come adattamento neurale. Ad esempio, quando agli studenti dislessici viene chiesto di ripetere la stessa parola, le regioni cerebrali coinvolte nella lettura non mostrano lo stessa adattamento osservato nei lettori tipici.
( Vedi anche:Nuova comprensione della dislessia).
“Ciò suggerisce che la plasticità del cervello, che è alla base della capacità di imparare cose nuove, è ridotta nelle persone dislessiche“, dice John Gabrieli, un Prof. del MIT’s McGovern Institute for Brain Research. ” Alla base della dislessia c’è una differenza nel cervello e non coinvolge la lettura di per sé, ma è una differenza di apprendimento percettivo che è piuttosto ampia“, aggiunge il ricercatore che è tra gli autori principali dello studio. “Si tratta di un percorso attraverso il quale questa differenza di plasticità nel cervello dei dislessici potrebbe influenzare l’apprendimento della lettura, che coinvolge così tante richieste di plasticità”.
L’ex studente laureato del MIT Tyler Perrachione, che ora è Assistente Professore alla Boston University, è l’autore principale dello studio che appare nel numero del 21 dicembre di Neuron .
Plasticità ridotta nel cervello delle persone con dislessia
Il team del MIT ha usato la risonanza magnetica (MRI) per eseguire la scansione del cervello di giovani adulti con e senza difficoltà di lettura, mentre eseguivano diversi compiti. Nel primo esperimento, i soggetti hanno ascoltato una serie di parole lette da voci diverse e ripetute da quattro altoparlanti o lette da una singola voce e ripetute da un solo diffusore.
Le scansioni MRI hanno rivelato modelli caratteristici di attività in ogni gruppo di soggetti. Nelle persone non dislessiche, le aree del cervello che sono coinvolte nel linguaggio hanno mostrato adattamento neurale alle parole udite detto dallo stesso oratore, ma non alle parole ripetute da diversi oratori, mentre i soggetti dislessici hanno mostrato molto meno adattamento alle parole ripetute da un singolo altoparlante.
“I neuroni che rispondono a un particolare input sensoriale di solito reagiscono molto in un primo momento, ma la loro risposta diventa lieve man mano che l’input si ripete. Questo adattamento neuronale riflette i cambiamenti chimici nei neuroni che facilitano la loro risposta a uno stimolo familiare”, dice Gabrieli. “Questo fenomeno, noto come plasticità, è la chiave dell’apprendimento di nuove competenze.
” La risposta ad un imput familiare è caratterizzata da una ridotta attività neuronale”, dice Gabrieli.
I ricercatori hanno poi eseguito una serie di esperimenti per testare l’ampiezza di questo effetto. Hanno chiesto ai soggetti di guardare una serie della stessa parola o parole diverse, di guardare foto dello stesso oggetto o di oggetti diversi e foto dello stesso viso o di visi diversi. In ogni caso, i ricercatori hanno scoperto che nelle persone con dislessia, le regioni del cervello deputate alla interpretazione delle parole, oggetti e volti, rispettivamente, non hanno mostrato l’adattamento neurale quando gli stessi stimoli sono stati ripetuti più volte.
“La posizione del cervello cambia a seconda della natura del contenuto che è stato percepito, ma l’adattamento ridotto è stato coerente in molto diversi domini”, spiega Gabrieli che è rimasto sorpreso di vedere che questo effetto era così diffuso che appariva anche durante le attività che non hanno nulla a che fare con la lettura. La conclusione è che le persone con dislessia hanno difficoltà documentate nel riconoscere oggetti o volti.
Si ipotizza che la riduzione di valore si presenta soprattutto nella lettura, perché decifrare lettere e mappare suoni è un compito cognitivo molto impegnativo. “Ci sono probabilmente alcune attività che richiedono tanta plasticità del cervello quanto la lettura”, dice Gabrieli.
Nel loro ultimo esperimento, i ricercatori hanno osservato bambini di prima e seconda elementare con e senza difficoltà di lettura, e hanno trovato la stessa disparità di adattamento neurale.
“Abbiamo ottenuto quasi una riduzione identica della plasticità del cervello e questo suggerisce che questa firma neuronale nel cervello dei dislessici compare molto prima di dover imparare a leggere e non è una conseguenza di una diversa esperienza di apprendimento nel corso degli anni, nella lotta per imparare a leggere”, agggiunge il ricercatore.
Il laboratorio di Gabrieli ha ora intenzione di studiare i bambini ancora più piccoli per vedere se queste differenze di plasticità del cervello sono evidenti anche prima che i bambini cominciano ad imparare a leggere. I ricercatori sperano anche di utilizzare altri tipi di misurazioni cerebrali come la magnetoencefalografia (MEG) per seguire più da vicino, l’andamento nel tempo dell’ adattamento neurale.
Fonte: MIT News
