I disturbi mentali e malattie fisiche spesso vanno di pari passo. Per la prima volta, gli psicologi dell’ Università di Basilea e Ruhr di Bochum hanno scoperto che l’artrite e le malattie dell’apparato digerente sono più comuni dopo la depressione, mentre disturbi collegati all’ansia tendono ad essere seguiti da malattie della pelle.
Le malattie fisiche e disturbi mentali influenzano la qualità della vita di una persona e rappresentano una sfida enorme per il sistema sanitario. Se i disturbi fisici e mentali sistematicamente si co- verificano dalla più tenera età, c’è il rischio che il bambino malato o un adolescente, possano soffrire di sviluppi spiacevoli.
( Vedi anche:Molti disturbi mentali condividono una struttura comune nel cervello).
I risultati dell’analisi dei dati da 6.500 adolescenti
In un progetto finanziato dalla Fondazione Nazionale Svizzera, un gruppo di ricerca guidato dal Dr. Marion Tegethoff, in collaborazione con il Professor Gunther Meinlschmidt, presso la Facoltà di Psicologia dell’Università di Basilea, ha esaminato lo schema temporale e rapporto tra malattie fisiche e disturbi mentali nei bambini e nei giovani.
La ricerca, pubblicata in PLoS One, ha analizzato i dati di un campione rappresentativo di 6.483 adolescenti degli Stati Uniti tra i 13 ei 18 anni.
I ricercatori hanno notato che alcune malattie fisiche tendono a verificarsi più frequentemente nei bambini e negli adolescenti che hanno precedentemente sofferto di alcuni disturbi mentali. Allo stesso modo, alcuni disturbi mentali tendono a verificarsi con maggiore frequenza dopo l’insorgenza di particolari patologie fisiche. Disturbi come la depressione sono spesso seguiti da artrite e malattie del sistema digestivo e lo stesso rapporto esiste tra disturbi d’ansia e malattie della pelle. I disturbi d’ansia sono risultati comuni tra le persone che avevano già sofferto di malattie cardiache. Una stretta associazione è stata anche trovata per la prima volta tra i disturbi epilettici e successivi disturbi alimentari.
Epilessia e disturbi alimentari
I risultati dello studio offrono importanti intuizioni sulla relazione causale tra disturbi mentali e malattie fisiche. Le associazioni temporali recentemente identificate richiamano l’attenzione ai processi che potrebbero essere rilevanti sia per le origini delle malattie fisiche che per i disturbi mentali e per il loro trattamento. In un precedente studio, gli stessi autori avevano già fornito prove di una relazione tra disturbi mentali e malattie fisiche nei giovani.
“Per la prima volta, abbiamo stabilito che l’epilessia è seguita da un aumento del rischio di disturbi del comportamento alimentare, un fenomeno che era stato precedentemente descritto solo in singoli casi. Ciò suggerisce che chi si avvicina al trattamento dell’epilessia potrebbe anche avere un potenziale disturbo alimentare”, ha spiegato Marion Tegethoff, autore principale dello studio.
Dal punto di vista della politica sanitaria, i risultati sottolineano che i trattamenti dei disturbi mentali e malattie fisiche devono essere strettamente interconnessi fin dalla più tenera età.
Fonte: Università di Basilea
