La neuroscienziata Andrea Hohmann della Indiana University ha dimostrato che i recettori della cannabis nel cervello possono essere usati per trattare il dolore cronico senza gli effetti collaterali associati agli oppioidi o marijuana medica.
Lo studio è stato presentato alla riunione annuale della Society for Neuroscience, la più grande fonte mondiale di notizie emergenti sulla salute del cervello.
“L’aspetto più interessante di questa ricerca è la possibilità di produrre gli stessi benefici terapeutici degli antidolorifici a base di oppioidi, senza effetti collaterali come il rischio di dipendenza o di una maggiore tolleranza nel corso del tempo”, ha detto Hohmann.
Il dolore cronico interessa circa 50 milioni di adulti negli Stati Uniti. L’aumento dell’uso di antidolorifici a base di oppioidi per trattare il dolore cronico ha contribuito ad una epidemia di dipendenza da oppioidi negli Stati Uniti, con 19.000 decessi legati all’abuso di oppioidi nel 2014.
( Vedi anche:Nuovo studio esplora le influenze epigenetiche del dolore cronico).
“Il fatto che i decessi connessi con l’abuso di oppiacei hanno superato i decessi per over dose da cocaina ed eroina ci ha spinto a ripensare ai cannabinoidi come un trattamento alternativo per il dolore”, ha detto Richard Slivicki, un ricercatore del laboratorio di Hohmann che ha condotto lo studio. ” Siamo di fronte ad una grave crisi epidemiologica che ha motivato il nostro lavoro”.
Lo studio UI ha scoperto che un composto che modula l’attività dei recettori del cervello THC o tetraidrocannabinolo e gli endocannabinoidi, ha ridotto il dolore cronico nei topi. THC è il principale ingrediente psicoattivo della marijuana;gli endocannabinoidi sono composti antidolorifici naturali rilasciati dal cervello.
Questi composti modulanti, chiamati modulatori allosterici positivi o PAM, agiscono legandosi ad un sito recentemente scoperto su un recettore cannabinoide nel cervello chiamato CB1, diverso da THC. I PAM sono stati sintetizzati da Ganesh A. Thakurorato che ha collaborato allo studio, presso la Northeastern University.
Gli scienziati UI hanno specificamente testato gli effetti dei PAM sul dolore neuropatico, un tipo di dolore cronico causato da danni ai nervi, che si stima influenzare il 40 per cento dei pazienti affetti da cancro come effetto collaterale della chemioterapia. Gli scienziati hanno trattato i topi con paclitaxel, un farmaco chemioterapico noto per danneggiare i nervi e causare dolore, e poi trattati PAM e CB1.
Dopo aver ricevuto paclitaxel, i topi sono diventati ipersensibili alle stimolazioni meccaniche e fredde alle loro zampe, che indica un aumento del dolore. Dopo il trattamento con CB1 e PAM, i topi si comportavano come topi normali, senza dolore.
Lo studio ha anche trovato prove che l’uso dei PAM ha amplificato l’effetto terapeutico degli endocannabinoidi senza gli effetti collaterali negativi della marijuana. I PAM sono stati somministrati in combinazione con un composto che aumenta i livelli di endocannabinoidi nel cervello, impedendo la loro ripartizione nel corpo.
Inoltre, il team ha trovato che il composto è rimasto efficace nel tempo per prevenire il dolore nei topi, al contrario di THC e inibitori di degradazione degli endocannabinoidi, che hanno smesso di funzionare dopo ripetute somministrazioni.
“Abbiamo scoperto che il composto non ha prodotto dipendenza”, ha aggiunto Hohmann.
Altri scienziati coinvolti nello studio, sono Sabrina Lisboa dell’Università di San Paolo, Brasile; Jason Clapper dell’ Abide Therapeutics, San Diego e Maria S. García-Gutiérrez della Miguel Hernandez University, in Spagna.
Fonte: Indiana University
