Gli scienziati hanno misurato il danno genetico causato dal fumo di sigarette in diversi organi del corpo e hanno identificato diversi meccanismi con cui il fumo di tabacco provoca mutazioni nel DNA. I ricercatori del Wellcome Trust Sanger Institute, del Los Alamos National Laboratory e dei loro collaboratori, hanno scoperto che i fumatori accumulato una media di 150 mutazioni in ogni cellula del polmone per ogni anno che fumano un pacchetto di sigarette al giorno.
( Vedi anche:Tutte le malattie causate dal fumo di tabacco).
Riportato sulla rivista Science, lo studio fornisce un collegamento diretto tra il numero di sigarette fumate nel corso della vita e il numero di mutazioni nel DNA tumorale. I tassi di mutazione più elevati sono stati osservati nei tumori polmonari, ma i tumori in altre parti del corpo presentano anche queste mutazioni fumo/ associate e questo spiega come il fumo provoca molti tipi di cancro umano.
Il fumo di tabacco spezza la vita di almeno sei milioni di persone ogni anno e, se le tendenze attuali continuano, l’Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che più di 1 miliardo di morti saranno collegate al tabacco, in questo secolo. Il fumo è stato epidemiologicamente associato ad almeno 17 tipi di cancro umano, ma fino ad ora nessuno ha osservato i meccanismi con cui il fumo provoca molti di questi tipi di cancro.
Il cancro è causato da mutazioni nel DNA di una cellula. Nella prima analisi completa del DNA di tumori legati al fumo, i ricercatori hanno studiato più di 5.000 tumori, confrontando i tumori dei fumatori con tumori delle persone che non avevano mai fumato. Hanno trovato particolari impronte molecolari del danno al DNA – chiamate firme mutazionali – nel DNA dei fumatori e contato quante di queste particolari mutazioni sono presenti nei diversi tumori.
Gli autori hanno scoperto che, in media, fumare un pacchetto di sigarette al giorno per un anno, ha causato 150 mutazioni in ogni cellula del polmone. Queste mutazioni rappresentano i singoli potenziali punti di partenza di una cascata di danni genetici che possono portare al cancro. Il numero di mutazioni all’interno di ogni cellula tumorale varia tra gli individui, ma questo studio dimostra che esiste un carico mutazionale supplementare causato dal tabacco.
Il Dr. Ludmil Alexandrov, primo autore dello studio, del Los Alamos National Laboratory, ha detto: “Prima d’ora, abbiamo avuto un grande corpo di evidenze epidemiologiche che collega il fumo con il cancro, ma ora possiamo realmente osservare e quantificare i cambiamenti molecolari nel DNA causati dal fumo di sigaretta. Grazie a questo studio, abbiamo scoperto che le persone che fumano un pacchetto al giorno sviluppano una media di 150 mutazioni in più nei loro polmoni, ogni anno, il che spiega il motivo per cui i fumatori hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni”.
Altri organi sono anche colpiti dalle mutazioni causate dal fumo di tabacco: un pacchetto di sigarette al giorno ha portato a una media di 97 mutazioni in ogni cellula nella laringe, 39 mutazioni nella faringe, 23 mutazioni nella bocca, 18 mutazioni nella vescica e 6 mutazioni in ogni cellula del fegato, ogni anno.
Fino ad ora, non è stato pienamente compreso come il fumo aumenta il rischio di sviluppare il cancro in alcune parti del corpo che non entrano in contatto diretto con il fumo. Tuttavia, lo studio ha rivelato diversi meccanismi con cui il fumo di tabacco provoca queste mutazioni, a seconda della zona del corpo interessata.
Il Prof David Phillips, autore dell’ articolo e Prof. di Carcinogenesi Ambientale presso il King College di Londra, ha dichiarato: “I risultati di questo studio sono una miscela delle mutazioni attese e inattese e rivelano un quadro di effetti diretti e indiretti causati da danni al DNA. Le sostanze cancerogene presenti nel tabacco sono state osservate soprattutto negli organi che entrano in contatto diretto con il fumo inalato. Al contrario, le altre cellule del corpo hanno subito solo danni indiretti, poichè il fumo di tabacco sembra interessare i meccanismi chiave in queste cellule, che a loro volta mutano il DNA “.
Lo studio ha rivelato almeno cinque distinti processi di danni al DNA causati dal fumo di sigaretta. Il più diffuso di questi è una firma mutazionale già trovata in tutti i tumori. In questo caso, il fumo di tabacco sembra accelerare la velocità di un orologio cellulare che muta il DNA prematuramente.
Il Prof. Sir Mike Stratton, autore congiunto del Wellcome Trust Sanger Institute, ha dichiarato: “Il genoma di ogni cancro fornisce una sorta di” documentazione archeologica ” scritta nel codice del DNA stesso, delle esposizioni che hanno causato le mutazioni che portano al cancro. La nostra ricerca indica che il modo in cui il fumo di tabacco provoca il cancro è più complesso di quanto abbiamo pensato fino ad oggi. Infatti, non capiamo ancora pienamente le cause alla base di molti tipi di cancro. Questo studio sul fumo ci dice che l’ osservazione del DNA dei tumori è in grado di fornire nuove indizi su come i tumori si sviluppano e, quindi, potenzialmente, come possiamo prevenirli”.
Fonte: Science
