Immagine: un ceppo di aedes aegipti zanzare si nutrono da una membrana di sangue in laboratorio
I ricercatori della University of Wisconsin-Madison hanno confermato che un batterio chiamato Wolbachia pipientis è in grado di bloccare completamente la trasmissione del virus Zika dall’ Aedes aegypti, la specie di zanzara responsabile della trasmissione del virus agli esseri umani.
Matthew Aliota, uno scienziato della Scuola UW-Madison di Medicina Veterinaria (SVM) e primo autore dell’articolo pubblicato il 1° luglio 2016 dalla rivista Scientific Reports, sostiene che questi batteri possiedono ” un meccanismo di controllo biologico” che può aiutare a fermare la diffusione del virus Zika.
Trentanove paesi dell’ America sono stati colpiti dall’epidemia Zika e si prevede che almeno 4 milioni di persone saranno infettate entro la fine dell’anno. Gli scienziati ritengono che il virus sia responsabile di una serie di difetti cerebrali nello sviluppo dei feti, tra cui la microcefalia e che ha contribuito a un incremento dei casi di una malattia neurologica chiamata sindrome di Guillain-Barre. Non ci sono ancora vaccini autorizzati per il virus Zika o farmaci antivirali e strategie di controllo in corso, sufficienti a contenere la diffusione del virus.
I ricercatori, guidati da Jorge Osorio, un Professore di Scienze della UW-Madison e Scott O’Neill dell’ Eliminate Dengue Program (EDP) della Monash University a Melbourne in Australia, stanno già lavorando al Wolbachia batterio in studi pilota in Colombia , Brasile, Australia, Vietnam e Indonesia per contribuire a controllare la diffusione del virus della dengue. Il loro lavoro è supportato dalla Bill e Melinda Gates Foundation.
Le zanzare Aedes che ospitano batteri del genere Wolbachia, presenti nelle cellule del 60% delle specie di insetti che conosciamo, hanno una capacità ridotta di trasmettere il virus Zika. Per questa ragione, il batterio Wolbachia è considerato un’alleato importante per le strategie a lungo termine. Wolbachia è un endosimbionte obbligato: non sopravvive al di fuori delle cellule degli ospiti e si trasmette attraverso i gameti femminili
O’Neill ha scoperto nei primi anni del 1990 che Wolbachia potrebbe essere introdotto nella zanzara in laboratorio e potrebbe impedire così, la trasmissione del virus della dengue.
Il virus Zika appartiene alla stessa famiglia del virus della dengue e Aliota e Osorio – con i co-autori Stephen Penaido della SVM e Ivan Dario Velez, dell’ Universidad de Antioquia a Medellin, Colombia, hanno cercato di indagare se Wolbachia nell’ Aedes aegypti può anche essere efficace contro il virus Zika. I ricercatori erano impegnati anche nello studio dei meccanismi alla base dell’ infezione da virus Zika.
Nello studio, il team ha infettato i topi con il virus Zika originariamente isolato da un paziente umano. I topi infettati avevano livelli di virus nel sangue simili agli esseri umani infettati con il virus Zika. Le zanzare sono state nutrite con il sangue dei topi infetti.
Quattro, sette, 10 e 17 giorni dopo, le zanzare nutrite con sangue dei topi infetti, sono state infettate dal virus Zika.
I ricercatori hanno scoperto che le zanzare che trasportavano Wolbachia avevano meno probabilità di essere infettate con il virus Zika, dopo aver consumato sangue virale e quelle che erano state infettate, non erano in grado di trasmettere il virus alla loro saliva ( mezzo di trasmissione del virus).
“Abbiamo scoperto che le zanzare Aedes aegypti che ospitavano il batterio Wolbachia, avevano una ridotta “competenza vettore”, definita come la capacità intrinseca di un insetto di sostenere lo sviluppo o la replica di un agente patogeno come un virus e poi trasmetterlo. “Le zanzare con Wolbachia erano meno in grado di ospitare il virus Zika”, ha spiegato Osorio.
“Una sorprendente bassa percentuale di zanzare sono in realtà in grado di trasmettere il virus Zika”, dice Aliota.
Lo studio è uno dei primi a indagare la dinamica di trasmissione dei virus Zika utilizzando una specie vivente.
Una volta dentro una zanzara, Wolbachia viene trasmesso da madre in figlio, così le zanzare neonate conterranno i batteri già alla nascita.
Aliota dice: “I nostri risultati sono complementari ai risultati descritti in precedenza in Cell Host & Microbe dai nostri colleghi EDP in Brasile, ” La nostra ricerca è davvero emozionante e davvero promettente”, conclude il ricercatore.
Fonte: UW-Medison
