Fino ad oggi, la ricerca sulle allergie ai pollini è in gran parte concentrata sugli allergeni, quei componenti del polline che scatenano reazioni di ipersensibilità. Tuttavia, quando il polline entra in contatto con la mucosa nasale, rilascia una serie di altre sostanze in aggiunta agli allergeni. In uno studio pilota, un team di ricercatori dell’Università Tecnica di Monaco (TUM) e l’Helmholtz Zentrum München hanno osservato per la prima volta gli effetti di queste sostanze su chi soffre di allergie.
E’ emerso che i componenti non allergenici del polline hanno un’influenza significativa sul modo in cui il corpo reagisce.
I risultati dello studio suggeriscono che può essere il momento di rivedere gli attuali metodi di trattamento di allergie.
In aprile e maggio, il polline di betulla rende la vita difficile a molte persone. Il meccanismo di difesa del corpo è innescato principalmente da una proteina chiamata Bet v 1, che è l’allergene principale del polline di betulla. Per un team di ricercatori, guidati dalla Prof.ssa Claudia Traidl-Hoffmann della TUM, questo allergene non è il focus del loro interesse. Invece, per il loro studio i ricercatori hanno filtrato i prodotti metabolici del polline di betulla in modo che nell’estratto sono rimaste solo sostanze a basso peso molecolare ossia solo anallergenici cioè, sostanze con particolari piccole molecole.
I ricercatori hanno fatto un test cutaneo alle persone che soffrono di febbre da fieno, con varie combinazioni di allergeni e sostanze a basso peso molecolare. Hanno anche somministrato alcune delle miscele attraverso le cavità nasali dei partecipanti allo studio.
I risultati sono stati chiari: sia nei prick test che nell’approccio di inalazione nasale, le reazioni sono state molto più forti quando le sostanze a basso peso molecolare sono state somministrate insieme con l’allergene. Nei casi in cui le miscele sono state iniettate sotto la pelle, si sono verificati arrossamenti estremamente pronunciati e gonfiore. Quando il composto è stato somministrato attraverso il naso, i partecipanti allo studio hanno sperimentato un forte accumulo di muco e il loro sistema immunitario ha prodotto un numero elevato di anticorpi. Nessun effetto era visibile, tuttavia, quando le sostanze a basso peso molecolare sono state somministrate da sole, nei soggetti allergici.
La reazione non è limitata a coloro che sono allergici al polline di betulla
I ricercatori hanno notato che l’estratto del polline di betulla non ha effetto solo sui soggetti che reagiscono a Bet v 1. L’effetto è stato evidente anche nelle persone che sono allergiche al polline delle graminacee e che sono state somministrate per via nasale con la miscela di allergeni e anallergici di estratto di polline di betulla. La spiegazione è che molte delle sostanze a basso peso molecolare sono presenti anche in altri pollini vegetali. “L’effetto infiammatorio dei componenti a basso peso molecolare non è specifico, cioè non è collegato a qualsiasi allergene” spiega Claudia Traidl-Hoffmann.”Abbiamo il sospetto che gli effetti potrebbero anche essere notati in persone che non soffrono di allergie”.
L’estratto del polline di betulla contiene ben 1.000 diverse sostanze a basso peso molecolare. I ricercatori sono stati in grado di identificare alcuni dei componenti che aumentano le reazioni allergiche in studi precedenti – componenti come adenosina e vari acidi grassi. Indipendentemente dal fatto che gli scienziati non capiscono ancora come tutti questi componenti funzionano, sembra che l’interazione tra le diverse sostanze gioca un ruolo importante nella comparsa delle allergie. ” L’organismo umano è un sistema complesso. Non possiamo aspettarci di individuare la causa delle allergie da una sola sostanza”, commenta Traidl-Hoffmann.
Effetti negativi sulla immunoterapia
La constatazione che le sostanze non allergeniche nel polline hanno una grande influenza sulla risposta del corpo potrebbe avere un impatto sul trattamento delle allergie.
Durante l’immunoterapia specifica (iposensibilizzazione), i medici attualmente somministrano un estratto di polline in forma liquida contenente tutti i componenti del polline. Ciò significa che i componenti come le sostanze a basso peso molecolare, esaminati in questo studio particolare, si fanno strada nell’organismo umano. “Allo stato attuale, solo il 60 al 70 per cento di terapie di iposensibilizzante funziona”, sottolinea Traidl-Hoffmann. ” Uno dei motivi potrebbe essere la presenza di contenuti non-allergenici, ma pro-infiammatori che potrebbero avere un impatto negativo sul trattamento. Un modo più utile per il trattamento di chi soffre di allergie potrebbe essere la vaccinazione con proteine ricombinanti, derivate dalla biotecnologia. Fino ad oggi, tuttavia, la terapia con proteina ricombinante è stata sviluppata solo per le persone con allergia alle vespe e veleno d’api.
