La steatosi epatica non alcolica, una condizione strettamente collegata all’obesità, colpisce circa il 25 per cento delle persone negli Stati Uniti. Non vi è alcun trattamento farmacologico per la malattia, anche se la perdita di peso è in grado di ridurre l’accumulo di grasso nel fegato.
Ora, studiando i topi, una nuova ricerca dimostra che uno zucchero naturale chiamato trealosio impedisce allo zucchero fruttosio, considerato una delle principali cause della steatosi epatica non alcolica e malattie epatiche, di entrare nel fegato e innesca un processo di pulizia cellulare che riduce l’eccesso di accumulo di grasso all’interno delle cellule epatiche.
“ll trealosio si trova in natura in alcuni alimenti ed elementi, è un disaccaride, uno zucchero formato da due molecole di glucosio con un basso potere dolcificante: 100 gr di trealosio dolcificano come 45 gr di saccarosio, ma con quasi identico potere anticongelante cioè 91%, resiste a pH molto acidi con una ottima capacità di trattenere i liquidi.Questo zucchero ha innumerevoli proprietà in natura, dove è fondamentale per la sopravvivenza di molti organismi viventi in condizioni estreme, ma presenta moltissime potenziali applicazioni in campo alimentare. Chiamato anche “zucchero della resurrezione”, il trealosio è una molecola unica in natura, capace di far tornare ciclicamente in vita, piante del deserto che altrimenti soccomberebbero alla siccità, attivando un processo “di stabilizzazione”. Quando l’acqua comincia a mancare, le loro strutture vengono come liofilizzate dal trealosio e ricoperte da un film invisibile che le isola e protegge dall’ambiente esterno, pronto però a dissolversi a contatto con l’umidità: allora le piante rinascono a nuova vita”.
La ricerca, condotta da un team della Washington University School of Medicine di St. Louis, appare il 23 febbraio sulla rivista Science Signaling .
“In generale, se si alimenta un topo con una dieta ricca di zuccheri, si sviluppa un fegato grasso”, ha detto il primo autore dello studio Brian J. De Bosch, MD, PhD, un Pediatra esperto di gastroenterologia. “Abbiamo scoperto che se anche si alimenta un topo con una dieta ad alto contenuto di zucchero ed esso viene contemporaneamente trattato con acqua potabile con il tre per cento trealosio, si può bloccare completamente lo sviluppo di un fegato grasso. I topi trattati avevano anche pesi corporei inferiori alla fine dello studio e livelli più bassi di colesterolo, acidi grassi e trigliceridi circolanti “.
L’evidenza suggerisce che la steatosi epatica non alcolica si sviluppa quando il fegato lavora duramente per elaborare lo zucchero nella dieta, soprattutto il fruttosio, che si trova naturalmente nella frutta, ma anche presente ad alto contenuto nello sciroppo di mais,in bevande analcoliche e molti alimenti trasformati.
Il trealosio è uno zucchero naturale presente nelle piante e insetti ed è costituito da due molecole di glucosio legate insieme. Anche se è stato approvato dalla Food and Drug Administration per il consumo umano, De Bosch avverte che ulteriori ricerche sono necessarie prima che il trealosio possa essere testato nelle persone con steatosi epatica non alcolica, come parte di una sperimentazione clinica.
“Non posso ancora raccomandare ai miei pazienti”, ha detto De Bosch del Children Hospital di St.Louis. “Sappiamo che i topi che hanno ricevuto acqua potabile con il tre per cento di trealosio hanno perso peso e abbiamo il sospetto che la perdita di peso era dovuta alla perdita di grasso, ma non possiamo essere certi che questo è l’unico effetto del trealosio. Abbiamo bisogno di ulteriori studi per assicurarci che non possa causare perdita di massa muscolare e ossea”.
Nel frattempo, De Bosch consiglia ai suoi pazienti di evitare alimenti con fruttosio aggiunto, in particolare bevande zuccherate.
Lo zucchero utilizzato nella dieta è stato implicato in condizioni come la steatosi epatica non alcolica e malattia del fegato grasso, obesità, insulino-resistenza, pressione arteriosa alta e sindrome metabolica. Così potrebbe sembrare una contraddizione trattare una condizione che sembra essere causata almeno in parte dal consumo di zucchero, con più zucchero. Ma l’effetto del trealosio sul trasporto di fruttosio nel fegato, fornisce alcuni indizi sulla sua funziona.
In precedenti ricerche, De Bosch ed i suoi colleghi, tra cui l’autore senior Kelle H. Moley, MD, il James P. Professore di Ostetricia e Ginecologia, hanno dimostrato che una proteina sulla superficie delle cellule del fegato, chiamata GLUT8, è richiesta nei topi per sviluppare il fegato grasso in risposta ad una dieta ad alto contenuto di fruttosio.
“Sapevamo che GLUT8 trasporta grandi quantità di fruttosio nelle cellule del fegato”, ha detto De Bosch.”Così abbiamo cercato di bloccare GLUT8. Eravamo interessati ad indagare il trealosio perché è stato studiato in modelli di malattie neurodegenerative come il morbo della “mucca pazza” o la sclerosi laterale amiotrofica. Nei topi, il trealosio sembra indurre le cellule cerebrali ad eliminare le proteine anomale che si accumulano in queste condizioni. Ci siamo chiesti se poteva avere questo stesso effetto sull’accumulo di grasso nelle cellule del fegato”.
De Bosch ed i suoi colleghi hanno dimostrato che il trealosio blocca il trasporto di energia sotto forma di zucchero nelle cellule del fegato, inducendo le cellule a comportarsi come se fossero affamate. Quando una cellula è in uno stato di fame, può attivare un processo chiamato autofagia o auto-consumo e cominciare a consumare il grasso già in essa memorizzato. Ma il processo non è specifico per il grasso e può esaurire anche le proteine, zuccheri e altri rifiuti.
” Abbiamo cercato di affamare le cellule del fegato utilizzando uno zucchero presente in natura, il trealosio”, ha detto De Bosch. “Pensiamo che l’autofagia possa essere attivata per ridurre l’accumulo di grasso o di proteine. La cellula accende l’ autofagia in risposta allo stress o a causa di una mancanza di energia e comincia ad “inghiottire ciò che trova intorno”, facendo pulizia”.
De Bosch si aspetta che altri ricercatori possano rivolgere la loro attenzione al trealosio, al fine di capire esattamente come questo zucchero dirotta le vie di segnalazione cellulare. De Bosch sostiene che il potenziale di questa strategia di trattamento va oltre le malattie neurodegenerative e metaboliche.
“L’autofagia interpreta numerosi ruoli nel corpo, che vanno dallo sviluppo sano al coinvolgimento nel cancro e nell’autoimmunità”, ha detto De Bosch. “La speranza è che attraverso lo studio di questo ‘nutraceutico’ e le sue azioni, possiamo scoprire e quindi sfruttare, le sue importanti attività cellulari per arrestare o invertire la malattia”.
Fonte: Medicalxpress
