Un articolo recentemente pubblicato sul New England Journal of Medicine, dimostra l’efficacia di un nuovo trattamento per il melanoma. Il trattamento, scoperto da Montaser Shaheen e dai suoi colleghi, è stato testato in uno studio clinico ed ha dimostrato di ridurre il melanoma nel 61 per cento delle persone trattate. In un altro 22 per cento, i tumori sono scomparsi completamente. Shaheen, dell’ UNM Cancer Center, spera di offrire il trattamento a più pazienti affetti dalla condizione.
Il melanoma non colpisce spesso, ma può essere mortale quando lo fa: essa rappresenta solo il due per cento di tutti i tumori della pelle, ma provoca più morti del cancro della pelle. Una volta che si è diffuso dal sito del tumore originale, il melanoma è particolarmente difficile da trattare. La chemioterapia, il trattamento standard, porta alla riduzione del tumore solo in circa il 10 per cento delle persone trattate.
“Si tratta di una terapia rivoluzionaria”, dice Shaheen. “La sua efficacia è sorprendente nel trattamento del melanoma. Più del 70 per cento delle persone trattate, ne hanno tratto beneficio”.
Il trattamento consiste di due farmaci, Nivolumab e Ipilmumab. Entrambi sono anticorpi, proteine naturali che il sistema immunitario utilizza per uccidere gli invasori patogeni. Ipilmumab disabilita alcuni recettori chiamati recettori CTLA-4, sulla superficie delle cellule di melanoma. L’effetto è simile ad eliminare un mantello “di invisibilità”. Quando questi recettori CTLA-4 vengono disabilitati, il sistema immunitario attacca le cellule tumorali. Nivolumab blocca i recettori PD-1 sulle cellule T citotossiche, permettendo al sistema immunitario di agire contro le cellule tumorali.
Sebbene entrambi i farmaci funzionano bene anche da soli, lo studio clinico ha dimostrato che essi sono particolarmente potenti se combinati. “La somministrazione della combinazione dei due farmaci offre un vantaggio molto più alto ai pazienti”, dice Shaheen. “Alcune delle persone che hanno partecipato alla sperimentazione clinica, hanno avuto effetti collaterali. Il sistema immunitario attacca le cellule tumorali come obiettivo primario”, spiega Shaheen. “Ma i pazienti possono ottenere effetti collaterali immuno-mediati da questi farmaci”.
L’effetto collaterale più frequente nello studio clinico è stato la diarrea, che i medici hanno trattato con il Prednisone, un farmaco corticosteroide e immunosoppressore indicato in caso di malattie infiammatorie di origine endocrina e autoimmune.
“Prednisone non sopprime la reazione contro il tumore,” dice Shaheen, ” quindi la diarrea potrebbe essere gestita durante il trattamento. Inoltre, gli effetti collaterali sono scomparsi quando li trattamento è stato interrotto. Alcune persone, che hanno preso parte alla sperimentazione clinica, sono ancora in remissione completa. Il vantaggio della terapia immunitaria è la sua durata nel tempo. Per la prima volta nella storia, si può parlare di una potenziale cura per un sottogruppo di pazienti con melanoma metastatico“.
Fonte: Nivolumab and Ipilimumab versus Ipilimumab in Untreated Melanoma. New England Journal of Medicine, 2015; 372 (21): 2006 DOI: 10.1056/NEJMoa1414428
