Una nuova ricerca ha messo in luce i cambiamenti molecolari che si verificano nel nostro corpo a causa dell’invecchiamento.
Nel più grande studio di questo tipo, un gruppo internazionale di ricercatori, tra cui esperti della University of Exeter’s Medical School, ha esaminato l’espressione di geni in campioni di sangue di 15.000 persone in tutto il mondo.
Essi hanno scoperto 1.450 geni che sono collegati all’invecchiamento ed hanno anche scoperto un legame tra questi geni e fattori come la dieta, il fumo e l’esercizio fisico.
Mentre le cause alla base dell’invecchiamento umano sono in gran parte sconosciute, è noto che invecchiare aumenta il rischio di malattie come il cancro, le malattie cardiache e ictus – tre delle principali cause di morte.
Il gruppo di ricerca ha specificamente cercato cambiamenti nell’espressione genica, un processo in cui le informazioni contenute nei geni sono ‘espresse’ leggendo la sequenza di DNA e RNA. Nei campioni di sangue, i ricercatori miravano a trovare marcatori di invecchiamento umano.
Questa tecnica ha permesso loro di sviluppare un nuovo metodo per predire ‘l’età biologica’ delle persone e dimostrare che le persone con una età biologica più vecchia della loro età effettiva avevano più probabilità di sviluppare condizioni come la pressione alta o il colesterolo alto.
La ricerca è stata pubblicata nell’edizione online della rivista scientifica Nature Communications.
Il Dr Luke Pilling, Associate Research Fellow in Genomic Epidemiology alla University of Exeter e parte del gruppo di ricerca, ha dichiarato: “Questo studio ha scoperto molti geni che cambiano nei loro modelli di espressione con l’età e offre nuove intuizioni sui meccanismi dell’ invecchiamento. – come ad esempio la funzione mitocondriale -. Inoltre, ha il potenziale nella previsione e trattamento delle malattie collegate all’invecchiamento “.
Il nuovo studio, il più grande studio sull’invecchiamento molecolare umano realizzato fino ad oggi, è stato condotto dal Dott Marjolein Peters e dal Dottor Andrew Johnson, della Erasmus Medical Center e Framingham Heart Study. Il professor David Melzer dell’ l’Università di Exeter, ha supervisionato il contributo Exeter.
Nel corso della ricerca, gli esperti hanno individuato 1.497 geni collegati all’invecchiamento, di cui circa 1.450 sono stati recentemente identificati. Molti dei geni lavorano insieme in vie come la generazione di alimentazione di energia delle cellule (funzione mitocondriale), processi metabolici e la stabilità e la flessibilità delle cellule.
Questa grande quantità di nuovi geni identificati fornisce un passo avanti fondamentale per capire meglio i cambiamenti molecolari durante l’invecchiamento.
Il Dr Pilling ha aggiunto: “I progetti di grandi dimensioni, di osservazione e di collaborazione come questo, offrono una grande piattaforma per concentrarsi sulla ricerca sull’invecchiamento in futuro, con la speranza che possano essere sviluppati test predittivi e strategie di trattamento per le condizioni collegate all’età”.
Fonte: The transcriptional landscape of age in human peripheral blood. Nature Communications, 2015; 6: 8570 DOI: 10.1038/ncomms9570
