Un nuovo studio condotto dalla University of California, Berkeley, stabilisce per la prima volta, un legame tra l’infezione con il virus della leucemia bovina e il cancro al seno umano.
Nello studio, pubblicato questo mese sulla rivista PLoS One, i ricercatori hanno analizzato il tessuto mammario da 239 donne con diagnosi di cancro al seno e controlli sani ed hanno trovato che il 59 per cento dei campioni di cancro al seno aveva segni di esposizione a BLV, come determinato dalla presenza di DNA virale. Al contrario, il 29 per cento dei campioni di tessuto da donne che non hanno mai avuto il cancro al seno non hanno dimostrato l’esposizione a BLV.
“L’associazione tra BLV infezioni e il cancro al seno è stata sorprendente, ma è importante notare che i nostri risultati non dimostrano che il virus provoca il cancro,” ha detto l’autore dello studio Gertrude Buehring, professore di virologia nel Divisione di Malattie Infettive e Vaccinology a School of Public Health di UC Berkeley. “Tuttavia, questo è un importante primo passo. Abbiamo ancora bisogno di confermare che l’infezione con il virus è avvenuta prima, e non dopo, che il tumore al seno si è sviluppato, e se sì, come”.
Il virus della leucemia bovina infetta attraverso il latte e la carne, le cellule del sangue e tessuto mammario. Il retrovirus è facilmente trasmissibile tra il bestiame principalmente attraverso il sangue infetto e il latte, ma causa la malattia in meno del 5 per cento degli animali infetti.
Una indagine del 2007 condotta dal Dipartimento dell’Agricoltura negli Stati Uniti ha trovato il 100 per cento delle aziende lattiere, con grandi mandrie, 500 o più mucche, sono risultate positive agli anticorpi della leucosi bovina. Questo non può sorprenderci, dato che il latte di una vacca infetta è mescolato con il latte di altre mucche.
Fino a qualche tempo fa, non si sapeva con certezza se il virus poteva essere trasmesso agli esseri umani, cosa che è stata confermata da uno studio condotto da Buehring e pubblicato lo scorso anno in Emerging Infectious Diseases. Tale documento ha rovesciato una vecchia credenza secondo cui il virus non poteva essere trasmesso agli esseri umani.
“Studi condotti nel 1970 non erano riusciti a individuare i segni di infezione umana con BLV”, ha detto Buehring. “I test che abbiamo ora sono più sensibili, ma è stato ugualmente difficile ribaltare il dogma stabilito secondo cui BLV non era trasmissibile all’uomo. Di conseguenza, c’è stato poco incentivo per l’industria del bestiame, per contenere la diffusione del il virus “.
Il nuovo documento mostra una maggiore probabilità della presenza di BLV nel tessuto del cancro al seno. Quando i dati sono stati analizzati statisticamente, le probabilità di avere il cancro al seno, se BLV è presente, è 3,1 volte maggiore rispetto a BLV assente.
“Questo rapporto di probabilità è superiore a uno qualsiasi dei fattori di rischio individuati per il cancro al seno, come l’obesità, il consumo di alcol e l’uso di ormoni in post-menopausa”, ha detto Buehring.
C’è una precedente evidenza per le origini virali del cancro. Il virus dell’epatite B è noto per causare il cancro del fegato e il papillomavirus umano può portare a tumori cervicali e anali. In particolare, i vaccini sono stati sviluppati per entrambi questi virus e sono abitualmente utilizzati per prevenire i tumori ad essi associati.
Buehring ha sottolineato che questo studio non identifica come il virus infetta i campioni di tessuto del seno, ma conferma sicuramente un collegamento. L’infezione potrebbe svilupparsi attraverso il consumo di latte non pastorizzato o carne poco cotta, o potrebbe essere trasmessa da altri esseri umani.
Fonte: Exposure to bovine leukemia virus Is associated with breast cancer: A case-control study, G.S. Buehring et al., PLOS ONE, doi:10.1371/journal.pone.0134304, published online 15 September 2015.
