I ricercatori dell’Università della Virginia hanno scoperto una connessione prima sconosciuta tra cervello e sistema immunitario.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
Jonathan Kipnis, professore presso la University of Virginia’s (UVa), Dipartimento di Neuroscienze e Direttore dell’ UVa’s Center for Brain Immunology and Glia, sostiene che questa scoperta cambierà completamente il modo di percepire l’interazione neuro-immunitaria.
I vasi linfatici che collegano i sue sistemi sono sfuggiti al rilevamento per così tanto tempo. Secondo i ricercatori la scoperta potrebbe avere un impatto enorme sulla cura delle malattie neurologiche come l’autismo, la malattia di alzheimer e la sclerosi multipla.
” Come si studia la risposta immunitaria del cervello? Perchè i pazienti con sclerosi multipla hanno gli attacchi dal sistema immunitario? Ora sappiamo che il cervello è, come ogni altro tessuto, collegato al sistema immunitario periferico attraverso i vasi linfatici meningei e siamo in grado di offrire risposte differenti a questi interrogativi”.
Questi vasi linfatici di collegamento tra cervello e sistema immunitario, identificati grazie al lavoro di un borsista post dottorando, Antoine Louveau, nel laboratorio del Prof. Kipnis, sono molto ben nascosti e questo spiega perchè ci sia voluto così tanto tempo per individuarli.
Secondo il Prof. kipnis, gli accumuli di proteine nel cervello, che sono caratteristiche del morbo di alzheimer, potrebbero formarsi perchè non vengono efficacemente rimossi dai vasi linfatici.
Il team è pronto a indagare anche, come l’invecchiamento potrebbe influenzare il ruolo dei vasi linfatici, avendo notato differenze visibili nei vasi che sembrano riferirsi all’età.
Kevin Lee, presidente del Dipartimento di Neuroscienze di UVa, ha così commentato il lavoro del team:
“La prima volta che questi ragazzi mi ha fatto vedere il risultato di base, ho detto: ‘Dovranno cambiare i libri di testo’. Non c’è mai stato un sistema linfatico per il sistema nervoso centrale. Questa scoperta cambierà radicalmente il modo di pensare al rapporto tra sistema nervoso e sistema immunitario”.
La UVa ha anche accreditato il lavoro di Tajie Harris, Assistente Professore di Neuroscienze e di un membro del Center for Brain Immunology and Glia e ricercatore associato Igor Smirnov per ottenere l’imaging dal vivo di questi vasi linfatici.
Fonte: Structural and functional features of central nervous system lymphatic vessels, Jonathan Kipnis et al., Nature, doi: 10.1038/nature14432, published online 1 June 2015, abstract.
