In collaborazione con i ricercatori di New York, Tokio e Toronto, gli scienziati della Harvard Stem Cell Institute (HSCI)hanno ideato due metodi per generare dalle cellule staminali, i neuroni ipotalamici, il tipo di neuroni che aiutano a regolare le funzioni fisiologiche e comportamentali di base nel corpo umano ed hanno un ruolo importante su obesità, ipertensione, sonno, umore e disturbi del comportamento.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Development.
Il lavoro di Florian Merkle e colleghi, fornisce ai ricercatori, per la prima volta, neuroni ipotalamici vivi, da utilizzare per la scoperta di farmaci, per trattamenti terapeutici con trapianto di cellule per le condizioni legate allo stress, la riproduzione, la pubertà e la funzione immunitaria, condizioni in cui i neuroni ipotalamici sono spesso coinvolti.
” Questo studio è molto emozionante perchè riprodurre neuroni ipotalamici significa offrire nuovi possibili trattamenti per una vasta gamma di condizioni. “, ha detto Merkle, un borsista post-dottorato nel laboratorio HSCI .
“L’ipotalamo è un’antica struttura del cervello”, ha detto Merkle. “ Anche se costituisce solo circa lo 0,3 per cento del cervello umano adulto, l’ipotalamo serve come regolatore di numerose funzioni fisiologiche di base. Finora, la ricerca che ha esplorato l’origine o il processo di disfunzione ipotalamica è stata limitata perché i ricercatori non sono stati in grado di osservare le cellule ipotalamiche vive”.
Merkle e un team di scienziati provenienti da HSCI, Sloan Kettering Institute di New York per la Ricerca sul Cancro, Hospital di Toronto for Sick Children, e RIKEN in Giappone, hanno sviluppato due metodi neurone-generating, “self-patterning” e “differenziazione diretta”, contemporaneamente.
Nel suo approccio self-patterning, Merkle ha messo 5.000 cellule staminali in una piastra di Petri, in un ambiente favorevole per la sopravvivenza e le ha lasciate da sole. Nel giro di un giorno, le cellule si sono aggregate e “comunicavano tra loro”. L’aggregato poi si è differenziato in cellule che insieme, hanno prodotto una struttura di tessuto simile all’ ipotalamo.
Alla domanda su come i due processi differiscono, Merkle ha risposto che la differenza sta nel fatto che i ricercatori nel secondo metodo, hanno indotto la differenziazione ” agendo sulle cellule staminali e guidandole verso un particolare destino per la creazione di neuroni ipotalamici”. Merkle ha usato piccole molecole per guidare la differenziazione delle cellule staminali, lungo un percorso specifico.
La possibilità di creare neuroni ipotalamici in laboratorio, offre opportunità per lo sviluppo di farmaci e terapie di sostituzione cellulare .
I ricercatori potrebbero usare questi nuovi strumenti per crescere neuroni ipotalamici da pazienti con una specifica malattia. Studiare lo sviluppo e la morte di questi neuroni potrebbe fornire ai ricercatori le informazioni necessarie per capire le origini di una malattia.
Fonte: http://news.harvard.edu/gazette/story/2015/03/a-new-stem-cell-advance/
