Ricercatori di Montréal, guidati da Jacques Drouin, hanno scoperto un meccanismo che regola i livelli di dopamina nel cervello, lavorando su un modello murino del morbo di Parkinson ad esordio tardivo. Lo studio, condotto in collaborazione con il Dr. Rory A. Fisher del Dipartimento di Farmacologia dell’Università di Iowa Carver College of Medicine, è stato pubblicato oggi on line dalla rivista scientifica PLoS Genetics .
Utilizzando il profilo di espressione genica, un metodo per misurare l’attività di migliaia di geni, i ricercatori hanno studiato i neuroni dopaminergici del mesencefalo, che sono le cellule nervose che utilizzano la dopamina per inviare segnali ad altre cellule nervose. Questi neuroni sono noti per degenerare nel morbo di Parkinson.
“Abbiamo identificato il gene Rgs6 per la sua espressione limitata nei neuroni dopaminergici”, spiega il Dr. Drouin, direttore del laboratorio di Genetica Molecolare presso l’ IRCM. “Abbiamo precedentemente dimostrato che questo gene è a sua volta controllato da un fattore di trascrizione chiamato Pitx3, che svolge un ruolo importante nella sopravvivenza di questi neuroni”.
“Attraverso il nostro studio, abbiamo scoperto che il gene difettoso Rgs6, provoca la morte di questi neuroni”, aggiunge il dottor Drouin. “In particolare, abbiamo scoperto che quando togliamo il gene Rgs6, questo allevia un freno contro l’eccessiva segnalazione dopaminergica. Come risultato, l’eccesso di accumulo di dopamina libera provoca stress cellulare, che a sua volta, causa la morte dei neuroni. Il nostro lavoro indica quindi che Rgs6 potrebbe essere un nuovo bersaglio per lo sviluppo di farmaci contro il morbo di Parkinson”.
Secondo Parkinson Society Canada, quasi 100.000 canadesi sono affetti dal morbo di Parkinson. Questa malattia neurodegenerativa progressiva colpisce prevalentemente il movimento controllato a causa della perdita di cellule responsabili della produzione di dopamina, che funge da messaggero tra le cellule cerebrali che controllano i movimenti del corpo.
Questa ricerca è stata sostenuta dal Canadian Institutes of Health Research (CIHR) e dalla Parkinson Society Canada.
Fonte PLoS Genetics :http://www.plosgenetics.org/doi/pgen.1004863 .
