Lo studio è il primo a dimostrare che i cambiamenti misurabili nella composizione isotopica dello zinco possono essere rilevati nel tessuto mammario e potrebbero essere utilizzati come biomarker per la diagnosi precoce del cancro al seno.
I ricercatori, dell’Università di Oxford nel Regno Unito, riferiscono la loro scoperta sulla rivista Metallomics..
Biomarcatori per la diagnosi precoce di cancro al seno possono salvare la vita
Biomarcatori diagnostici precoci per il cancro al seno potrebbero contribuire a salvare migliaia di vite.
Gli isotopi sono forme diverse dello stesso elemento che variano solo in termini di numero di neutroni nei loro nuclei atomici.
Le cellule tumorali causano sottili cambiamenti nella composizione dello zinco
Per lo studio, il team ha analizzato la composizione dello zinco nel siero del sangue di 10 persone – cinque pazienti con cancro al seno e cinque controlli sani. Inoltre, hanno anche studiato campioni di tessuto mammario sano e campioni di tumori al seno da pazienti affetti da cancro al seno.
I ricercatori hanno scoperto che i tumori al seno avevano una composizione isotopica di zinco significativamente più leggera rispetto ai controlli sani.
Il team suggerisce che le sottili differenze nella composizione dello zinco si verificano perché le cellule tumorali elaborano il metallo in modo diverso dalle cellule normali. Il Dr. Fiona Larner, del Dipartimento di Scienze di Oxford, dice: ” Questa ricerca rappresenta l’inizio di un approccio completamente nuovo. Sappiamo da oltre 10 anni che il tessuto del cancro al seno comporta elevati livelli di zinco, ma i processi di fondo non sono ancora ben compresi. Le tecniche comunemente usate in scienze, possono aiutarci a capire non solo come lo zinco viene utilizzato dalle cellule tumorali, ma anche come il cancro al seno può portare a cambiamenti dello zinco, nel sangue di un individuo”.
Lo zinco potrebbe essere un ‘biomarker facilmente rilevabile di cancro al seno’
I risultati dello studio offrono la “promessa di un biomarker facilmente rilevabile di cancro mammario “, aggiunge il dottor Larner.
Il team ha anche scoperto che le proteine ricche di zolfo hanno un ruolo fondamentale nel modo in cui le cellule tumorali elaborano lo zinco – un fatto che potrebbe anche portare allo sviluppo di nuovi trattamenti contro il cancro.
Una nuova comprensione emergente su come i diversi tipi di cancro influenzano tracce di diversi metalli nel corpo potrebbe portare a nuovi strumenti diagnostici e trattamenti . il Dott Larner, aggiunge:
“Ulteriori ricerche sono già in corso per vedere quali cambiamenti in altri metalli possono essere causati da altri tipi di tumore”.
Fonte Zinc isotopic compositions of breast cancer tissue, Fiona Larner et al., Metallomics, doi:10.1039/C4MT00260A, published online 1 December 2014, abstract.
