La carenza di vitamina D è stata associata ad un aumentato rischio di asma, cancro e il dolore cronico, tra le altre condizioni. Ora, un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della Georgia, associa bassi livelli di vitamina D con maggior rischio di disturbo affettivo stagionale.
ll team di ricerca – guidato da Alan Stewart del College of Education presso l’Università della Georgia – ha pubblicato i risultati della ricerca, sulla rivista Medical Hypotheses.
Il disturbo affettivo stagionale (SAD) – una forma di depressione che di solito inizia in autunno e continua durante i mesi invernali – colpisce fino al 10% della popolazione degli Stati Uniti. I sintomi includono sensazione di tristezza o ansia, stanchezza, problemi di concentrazione, irritabilità e senso di colpa e disperazione.
Anche se la causa esatta del disturbo non è ancora chiara, numerosi studi hanno suggerito che la condizione può essere innescato da mancanza di luce solare.
Una ipotesi è che dietro il disturbo affettivo stagionale ci sia una esposizione alla luce solare ridotta che interferisce con l’orologio biologico del corpo che regola l’umore, il sonno e gli ormoni. Un’altra teoria è che la mancanza di luce solare provoca uno squilibrio dei neurotrasmettitori – come la dopamina e la serotonina- che regolano l’umore.
In questo ultimo studio, Stewart e colleghi presentano l’idea che la carenza di vitamina D può essere dietro tutte le teorie relative alla SAD.
Ulteriori informazioni sul disturbo affettivo stagionale
“Ipotizziamo che, piuttosto che funzionare principalmente come prossimale o sub-meccanismo diretto nell’eziologia della SAD, la vitamina D abbia un ruolo fondamentale e regolativo nel potenziare i sotto-meccanismi associati con i fattori depressivi ” dicono i ricercatori.
In primo luogo, i ricercatori osservano che i livelli di vitamina D nel corpo fluttuano con il variare delle stagioni, in risposta alla luce solare disponibile.
“Per esempio,” dice Stewart, ” gli studi dimostrano che vi è un ritardo di circa 8 settimane tra il picco di intensità della luce ultravioletta (UV) e l’insorgenza di SAD e questo correla il tempo necessario all’organismo per elaborare la vitamina D, con la luce solare “.
Il co-autore Michael Kimlin, della Queensland University of Technology in Australia, sostiene che la vitamina D svolge un ruolo nella sintesi sia della dopamina che della serotonina, osservando che la ricerca passata ha associato bassi livelli di questi neurotrasmettitori con la depressione.
“Pertanto”, aggiunge, “è logico che ci possa essere una relazione tra bassi livelli di vitamina D e sintomi depressivi. Gli studi hanno anche scoperto che i pazienti depressi spesso avevano livelli più bassi di vitamina D”.
I ricercatori ritengono inoltre vi è un legame tra la pigmentazione della pelle e livelli di vitamina D, che possono influenzare il rischio di un individuo di sviluppare la condizione.Gli studi hanno dimostrato che le persone con pigmentazione scura della pelle hanno un rischio più elevato di carenza di vitamina D.
Commentando le loro teorie, Kimlin dice:
“Quello che sappiamo ora è che ci sono forti indicazioni che il mantenimento di adeguati livelli di vitamina D sono importanti per una buona salute mentale. Pochi minuti di esposizione alla luce solare ogni giorno, dovrebbero essere sufficiente per la maggior parte le persone, per mantenere un livello di vitamina D adeguato”.
Vitamina D e schizofrenia
Questo non è il primo studio ad associare la carenza di vitamina D con condizioni di salute mentale. Nel mese di luglio, un altro studio ha suggerito che bassi livelli di vitamina D, possono aumentare il rischio di schizofrenia.
Ahmad Esmaillzadeh, PhD, della University of Medical Sciences Isfahan in Iran e colleghi, hanno scoperto che i partecipanti allo studio con deficit di vitamina D avevano 2,16 volte più probabilità di sviluppare la schizofrenia, rispetto ai partecipanti con normali livelli di vitamina D.
“I nostri risultati supportano la teoria che la vitamina D può avere un impatto significativo sulla salute mentale”, dice Esmaillzadeh. “Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come il crescente problema della carenza di vitamina D, può interessare la nostra salute generale”.
Fonte Possible contributions of skin pigmentation and vitamin D in a polyfactorial model of seasonal affective disorder, Alan Stewart et al., Medical Hypotheses, published online 18 September 2014, abstract.
