Solo gli uomini hanno il cromosoma Y che “può in parte spiegare perché gli uomini in generale hanno una durata di vita più breve rispetto alle donne e perché il fumo è più pericoloso per gli uomini”, afferma il ricercatore Prof. Jan Dumanski, dell’Università di Uppsala, in Svezia.
I ricercatori hanno già dimostrato che i fumatori di sesso maschile hanno più probabilità di sviluppare il cancro delle vie respiratorie rispetto ai fumatori di sesso femminile. Nel nuovo studio, la scoperta di un potenziale legame tra fumo e danni genetici che colpisce solo gli uomini, spiega questa differenza.
‘Abbiamo già nel 2014 dimostrato un’ associazione tra la perdita del cromosoma Y nel sangue e un rischio maggiore di cancro. Ora abbiamo cercato di capire se stile di vita o fattori clinici potrebbero essere anche collegati alla perdita del cromosoma Y “, spiega Lars Forsberg, un altro dei ricercatori.
La maggior parte delle persone hanno 46 cromosomi nelle loro cellule e due di questi sono cromosomi sessuali. Le femmine hanno due cromosomi X, mentre i maschi hanno uno X e uno Y. Si ritiene che il cromosoma Y contiene circa 50-60 geni che forniscono al corpo le istruzioni per la creazione di proteine.
Alcune condizioni di salute sono collegate alle variazioni di particolari geni all’interno di cromosomi. Ad esempio, l’infertilità maschile – una condizione che colpisce la produzione di sperma – è causata dalla delezione di materiale genetico nelle regioni del cromosoma Y.
Nel precedente lavoro del team, Forsberg ed i suoi colleghi hanno trovato che gli uomini che hanno perso il cromosoma Y in grandi quantità, avevano un tasso di sopravvivenza più basso. La correlazione è stata osservata anche tra la perdita del cromosoma Y e il rischio di cancro.
“I nostri risultati indicano che il cromosoma Y ha un ruolo nella soppressione del tumore e questo ruolo potrebbero spiegare perché gli uomini si ammalano di cancro più spesso delle donne “, ha detto il Prof. Dumanski, per quanto riguarda il precedente studio pubblicato su Nature Genetics .
Il processo ‘potrebbe essere reversibile’
Per il loro nuovo studio, pubblicato su Science, i ricercatori hanno valutato un gran numero di fattori, quali l’età, l’assunzione di alcol, la pressione sanguigna, il diabete e il fumo, per verificare la loro associazione con la perdita del cromosoma Y, negli uomini.
I ricercatori hanno trovato che l’ associazione tra fumo e perdita del cromosoma Y era dose-dipendente: i partecipanti che fumavano pesantemente erano più propensi a sperimentare la perdita del cromosoma Y rispetto ai fumatori moderati.
Forse i risultati dello studio potranno convincere i fumatori a smettere!!
“Questi risultati indicano che il fumo può causare la perdita del cromosoma Y, ma anche che questo processo può essere reversibile. Abbiamo scoperto infatti, che la frequenza di cellule con perdita del cromosoma Y non era differente tra ex-fumatori rispetto agli uomini che non avevano mai fumato”.
I ricercatori stanno ancora cercando di identificare il motivo per cui la perdita del cromosoma Y nelle cellule del sangue è collegata allo sviluppo del cancro in tutto il corpo. Una teoria è che la perdita di cromosoma Ypotrebbe compromettere la capacità dei globuli bianchi di combattere le cellule cancerose.
Ulteriore esplorazione di questa associazione potrebbe portare a nuove scoperte sul cancro.
Fonte Smoking is associated with mosaic loss of chromosome Y, Jan Dumanski, et al., Science, published online 4 December 2014,abstract.
