Gli scienziati della Washington University School of Medicine in St. Louis, MO, MO, hanno sviluppato un nuovo vaccino per il cancro al seno che è stato trovato efficace per il trattamento di pazienti con carcinoma mammario metastatico.
Lo studio, pubblicato su Clinical Cancer Research, suggerisce anche che il vaccino induce i globuli bianchi ad attaccare le cellule tumorali, rallentando la progressione del cancro.
Il nuovo vaccino mira una proteina chiamata mammaglobin-A, che si trova soprattutto nel tessuto mammario. Il suo ruolo nel tessuto sano è attualmente sconosciuto, ma la ricerca precedente ha dimostrato che le cellule tumorali del seno esprimono la proteina a livelli anormalmente elevati.
“Essere in grado di indirizzare mammaglobin-A è emozionante perché è espressa sostanzialmente nell’ 80% dei tumori al seno, ma non a livelli significativi in altri tessuti “, dice l’autore senior dello studio, il Dr William Gillanders. ” In teoria, questo significa che si potrebbe trattare un gran numero di pazienti con carcinoma mammario con potenzialmente meno effetti collaterali”.
Molti trattamenti farmacologici esistenti per il cancro al seno, agiscono su un’altra proteina chiamata fattore di crescita umano recettore 2 (HER2). Questi trattamenti, tra cui trastuzumab e pertuzumab, possono avere effetti collaterali gravi.
Il nuovo vaccino rallenta la progressione del cancro
In particolare, il nuovo vaccino promuove i globuli bianchi, parte integrante del sistema immunitario, ad attaccare mammaglobin-A, una proteina bersaglio.
Purtroppo, il vaccino sarebbe inefficace nella piccola proporzione di pazienti con carcinoma mammario i cui tumori non producono mammaglobin-A.
Un totale di 14 pazienti con carcinoma mammario metastatico – il cancro che si è diffuso ad altre parti del corpo – i cui tumori hanno espresso mammaglobin-A, ha ricevuto la vaccinazione, nella sperimentazione.
Sono stati osservati solo pochi effetti collaterali, come lo sviluppo di lieve sintomi simil-influenzali. Nessun effetto collaterale grave o pericolo di vita si è verificato.
Oltre a testare la sicurezza del vaccino, i risultati hanno anche suggerito che il vaccino è riuscito a rallentare la progressione del cancro della mammella.
Circa la metà dei 14 pazienti che hanno ricevuto il vaccino non ha mostrato alcuna progressione del cancro dopo un anno dal vaccino, rispetto a un gruppo di controllo di 12 pazienti che non hanno ricevuto il vaccino, di cui solo circa un quinto non ha mostrato alcuna progressione del cancro, dopo 1 anno.
Risultati ritenuti ‘molto incoraggianti’
Anche se le dimensioni del campione in entrambi i gruppi sono piccole, la differenza di risultato tra i due gruppi è considerata significativa, soprattutto se si considera che i pazienti con cancro metastatico in genere hanno un sistema immunitario più debole a causa del trattamento e della progressione della malattia.
Il Dr. Gillanders descrive i risultati della ricerca, come molto incoraggianti. “Nonostante il sistema immunitario indebolito in queste pazienti, abbiamo osservato una risposta biologica al vaccino, analizzando le cellule immunitarie nei loro campioni di sangue”.
Il team sta ora cercando di verificare i risultati con una sperimentazione clinica più grande, in pazienti con cancro al seno di nuova diagnosi – pazienti il cui sistema immunitario dovrebbe essere meno compromesso rispetto a quelli con forme avanzate della malattia.
Fonte
Washington University in St. Louis news release, accessed 28 November 2014 via Newswise.
Additional source: American Cancer Society, What are the key statistics about breast cancer?, accessed 28 November 2014.
Additional source: Mayo Clinic, Breast cancer – treatments and drugs, accessed 28 November 2014.
