Per la prima volta al mondo, gli scienziati hanno sequenziato il genoma di una tenia rara rimossa dal cervello di un uomo cinese di 50 anni, nel Regno Unito. La tenia –Spirometra erinaceieuropaei – è una parassita responsabile di una malattia chiamata sparganosi. Le nuove informazioni raccolte dal sequenziamento del genoma, possono portare a nuovi trattamenti per l’infezione.
Dal 1953, la tenia S. erinaceieuropaei è stata individuata solo 300 volte in tutto il mondo.
Il contagio avviene dal consumo di crostacei infettati con il verme solitario o di carne cruda di rettili e anfibi anch’essi infettati.
Quando la tenia S. erinaceieuropaei – o un altro membro della famiglia Spirometra entra nel corpo, può causare un’infezione chiamata sparganosi che si traduce in infiammazione del tessuto corporeo. Se la tenia si sposta nel cervello causando una condizione nota come sparganosi cerebrale – può provocare mal di testa, convulsioni e persino la perdita di memoria.
L’uomo trattato in questo ultimo studio è stato diagnosticato con sparganosi cerebrale dopo che la tenia è stata individuata attraverso scansioni cerebrali. Il team di ricerca – guidato dal Dr. Hayley Bennett del Wellcome Trust Sanger Institute nel Regno Unito è rimasto assolutamente sorpreso dalla scoperta di una tale infezione nel Regno Unito.
La tenia – circa 1 cm di lunghezza – aveva viaggiato 5 cm dalla parte destra del cervello dell’uomo verso sinistra. Essa è stata rimossa chirurgicamente.Grazie a questo evento raro, il team ha avuto la possibilità di conoscere meglio questa tenia rara.
Scoprire potenziali bersagli farmacologici per la sparganosi
La tenia è stata sottoposta al sequenziamento del genoma.
I ricercatori sono stati in grado di raccogliere dati sufficienti dalla piccola quantità di DNA della tenia – solo 40 miliardesimi di grammo – per creare una “bozza” del genoma. Anche se questo è un genoma in cui alcuni segmenti di DNA sono mancanti o nell’ordine sbagliato, il team spera di scoprire potenziali obiettivi per il trattamento della sparganosi.
Il team ha anche scoperto che S. erinaceieuropaei è naturalmente resistente a un farmaco chiamato albendazolo, già esistente, ma che mostra una certa sensibilità ad un altro farmaco chiamato praziquantel.
Inoltre, i ricercatori hanno identificato una serie di geni che sono noti per essere gli obiettivi di un farmaco per il cancro. Il team afferma che tali farmaci potrebbero essere adattati per trattare la sparganosi.
Un altro studio pubblicato l’anno scorso, condotto da ricercatori del Wellcome Trust Sanger Institute, suggeriva che farmaci antitumorali potrebbero essere utilizzati per il trattamento di due malattie causate dalla tenia: echinococcosi e cisticercosi.
Fonte The genome of the sparganosis tapeworm Spirometra erinaceieuropaei isolated from the biopsy of a migrating brain lesion, Hayley Bennett, et al., Genome Biology, doi:10.1186/s13059-014-0510-3, published online 21 November 2014.
