Un meccanismo finora sconosciuto, attraverso il quale il cervello produce nuove cellule nervose dopo un ictus, è stato scoperto dai ricercatori dell’ Università di Lund e del Karolinska Institute in Svezia.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista SCIENCE .
Un ictus è causato da un coagulo di sangue che blocca un vaso sanguigno nel cervello e porta ad una interruzione del flusso di sangue e quindi una carenza di ossigeno. Molte cellule nervose muoiono, con conseguenti problemi motori, sensoriali e cognitivi.
I ricercatori hanno dimostrato che a seguito di un ictus indotto nei topo, cellule di supporto chiamate astrociti, cominciano a formare nuove cellule nervose immature nella parte lesa del cervello che poi si sviluppano in cellule nervose mature.
“Per la prima volta abbiamo dimostrato che gli astrociti hanno la capacità di avviare un processo che porta alla generazione di nuove cellule nervose dopo un ictus”, spiega Zaal Kokaia, Professore di Ricerca Medica Sperimentale dell’Università di Lund.
Gli scienziati hanno anche identificato il meccanismo di segnalazione che regola la conversione degli astrociti in cellule nervose. In un cervello sano, questo meccanismo di segnalazione è attivo e inibisce la conversione e di conseguenza, gli astrociti non generano cellule nervose. A seguito di un ictus, il meccanismo di segnalazione viene soppresso e gli astrociti possono avviare il processo di generazione di nuove cellule.
“È interessante notare che, anche quando abbiamo bloccato il meccanismo di segnalazione nei topi che non hanno subito un ictus, gli astrociti hanno formato nuove cellule nervose”, dice il Prof.Zaal Kokaia.
” Questo meccanismo è un bersaglio potenzialmente utile per la produzione di nuove cellule nervose che possono sostituire le cellule morte anche a seguito di altre malattie cerebrali o danni”.
Le nuove cellule nervose formano contatti con altre cellule. Resta da dimostrare se esse sono funzionali e in che misura contribuiscono al recupero spontaneo che si osserva nella maggior parte degli animali da laboratorio e pazienti, dopo un ictus.
Un decennio fa, il gruppo di ricerca di Kokaia è stato il primo a dimostrare la formazione di nuove cellule nervose da cellule staminali neurali del cervello adulto. Le nuove scoperte sottolineano che quando il cervello adulto subisce un duro colpo, come un ictus, fa un forte sforzo per riparare se stesso utilizzando una varietà di meccanismi
Il nuovo studio è particolarmente importante perchè dimostra per la prima volta, che l’auto-riparazione nel cervello adulto comporta un processo che coinvolge gli astrociti che cambiano la loro identità per trasformarsi in nuove cellule nervose.
“Uno dei nostri obiettivi principali è di esplorare questi astrociti che si sono convertiti in neuroni nel cervello umano, in seguito a danni o malattia. Interessante è notare che nel cervello umano sano, nuove cellule nervose si formano nel corpo striato. I nuovi dati aumentano la possibilità che alcune di queste cellule nervose possano derivare dagli astrociti . Potenziare questo meccanismo che opera anche nel cervello umano, potrebbe diventare di importanza clinica non solo per i pazienti colpiti da ictus, ma anche per sostituire i neuroni morti, ripristinando così la funzione in pazienti con altri disturbi come il morbo di Parkinson e la malattia di Huntington “, dice Olle Lindvall, anziano professore di Neurologia.
Fonte risultati pubblicati sulla rivista SCIENCE .
