Una nuova ricerca degli scienziati del National Institutes of Health, University of Maryland School of Medicine, Canadian Institutes of Health Researc, ha scoperto un nuovo percorso attraverso il quale il cervello usa uno steroide insolito per controllare l’ipertensione.
Lo studio, che suggerisce anche nuovi approcci per il trattamento dell ‘ipertensione e insufficienza cardiaca, appare oggi nella rivista PLOS One .
“Questa ricerca ci offre un nuovo modo di comprendere come il cervello e il sistema cardiovascolare lavorano insieme”, ha detto il dottor John Hamlyn, professore di fisiologia presso l’Università del Maryland School of Medicine, uno dei principali autori. “Si apre un modo nuovo ed emozionante di lavorare su approcci terapeutici innovativi che potrebbero un giorno aiutare i pazienti”.
Per decenni, i ricercatori hanno saputo che il cervello controlla il diametro delle arterie periferiche attraverso il sistema nervoso. Gli impulsi elettrici dal cervello, infatti, raggiungono le arterie attraverso il sistema nervoso simpatico. Questo sistema è essenziale per la vita, ma è spesso cronicamente iperattivo in caso di pressione arteriosa alta e insufficienza cardiaca.
In realtà, molti farmaci per il trattamento dell’ ipertensione e dell’insufficienza cardiaca, lavorano riducendo l’attività del sistema nervoso simpatico.Tuttavia, questi farmaci hanno spesso gravi effetti collaterali, come senso di fatica, vertigini e disfunzione erettile. “Questi inconvenienti hanno portato alla ricerca di nuovi modi per inibire il sistema nervoso simpatico, con meno effetti collaterali per i pazienti con ipertensione e scompenso cardiaco”, afferma Dr Frans Leenen, dell’Heart Institute di Ottawa e autore principale della studio.
Lavorando su un modello animale di ipertensione, il Dottor Hamlyn e il Dottor Mordecai Blaustein, professore di fisiologia e medicina presso la SOM UM, e il loro partner di ricerca, il Dottor Leenen, hanno trovato un nuovo collegamento tra il cervello e uno steroide poco conosciuto chiamato ouabain, nello sviluppo dell’ipertensione.
Ouabain è stato scoperto nel sangue umano più di 20 anni fa dal dottor Hamlyn e idal dottor Blaustein, insieme agli scienziati dell’ Upjohn Company. Il nuovo studio è il primo a identificare il percorso particolare che collega il cervello agli effetti di ouabain sulle proteine che regolano il calcio e le contrazioni nelle arterie. Attraverso questo meccanismo, ouabain rende le arterie più sensibili alla stimolazione del sistema nervoso simpatico e di conseguenza la contrazione rafforzata dell’ l’arteria, promuove l’ ipertensione cronica.
“Ora che abbiamo capito il ruolo di ouabain, possiamo iniziare a lavorare su come modificare questo nuovo percorso per aiutare le persone con problemi cardiovascolari”, ha detto il dottor Blaustein. “Il potenziale d questa ricerca è grande”.
Il dottor Blaustein, che fa ricerca su ouabain dal 1977, ha spiegato che i farmaci che bloccano gli effetti di ouabain potrebbero migliorare la vita delle persone con ipertensione e insufficienza cardiaca.
I ricercatori, tra i quali Vera Golovina, Ph.D., un professore associato di fisiologia presso SOM UM, e Bing Huang, MD, Ph.D., ricercatore associato presso l’Heart Institute di Ottawa, hanno trovato anche nuove prove che ouabain è prodotto dai mammiferi.
“Questa scoperta sottolinea l’importanza fondamentale della ricerca di base “, ha detto Dean E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, nonché vice presidente presso l’Università del Maryland e John Z. Akiko Bowers Distinguished Professor.
“Questi scienziati hanno impiagato anni a svelare i molti potenziali ruoli di ouabain e capire come funziona e ora stiamo iniziando a vedere i frutti del loro lavoro”.
