La carenza di una sola vitamina, la vitamina B1 (tiamina), può causare un disturbo cerebrale potenzialmente fatale chiamato encefalopatia di Wernicke.
I sintomi possono includere confusione, allucinazioni, coma, perdita di coordinamento muscolare, visione doppia e movimenti oculari involontari. Non trattata, la condizione può portare a danni cerebrali irreversibili e morte, secondo i neurologi della Loyola University Medical Center.
L’ encefalopatia di Wernicke si verifica in genere nelle persone che hanno disturbi come l’alcolismo e l’anoressia che portano alla malnutrizione.
Essa è un esempio della vasta gamma di malattie del cervello, chiamate encefalopatie che sono causate da disturbi metabolici e sostanze tossiche, secondo un rapporto dei neurologi Matthew McCoyd, MD, Sean Ruland, e José Biller, MD.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scientific American Medicine .
L’ encefalopatia acuta ha una rapida insorgenza. E’ comunemente causata da fattori tossici e metabolici.
” Le encefalopatie tossiche e metaboliche possono variare in gravità, da stato confusionale acuto al coma”, hanno spiegato McCoyd, Ruland e Biller. “Si possono verificare lesioni permanenti ed è necessario un approccio organizzato per fare una diagnosi accurata e rapida”.
Il segno distintivo delle encefalopatie tossiche e metaboliche sono le alterate abilità sensoriali che possono variare da lieve compromissione dell’attenzione a difficoltà di ortografia, al coma.
L’encefalopatia tossica può essere causata da droghe, tossine ambientali e reazioni a farmaci da prescrizione.
La carenza di tiamina è tra le carenze nutrizionali che possono causare malattie del cervello come l’encefalopatia di Wernicke. La condizione è probabilmente sottodiagnosticata. Sebbene gli studi clinici riferiscono un tasso di sviluppo della malattia dello 0,13 per cento o meno, studi autoptici mostrano una prevalenza alta del 2,8 per cento.
“In particolare in coloro che soffrono di alcolismo o AIDS, la diagnosi manca nell’ esame clinico nel 75/ 80 per cento dei casi” , scrivono i neurologi della Loyola.
Non trattata, l’encefalopatia di Wernicke può portare alla sindrome di Korsakoff (KS), caratterizzata da perdita di memoria profonda e incapacità di formare ricordi – i pazienti spesso non riescono a ricordare eventi degli ultimi 30 minuti. Altri sintomi possono includere apatia, ansia e confabulazione (fabbricare esperienze immaginarie per compensare la perdita di memoria).
Circa l’80 per cento dei pazienti affetti da encefalopatia di Wernicke sviluppano KS e una volta che questo si verifica, solo circa il 20 per cento dei pazienti viene recuperato.
L’encefalopatia di Wernicke è un’emergenza medica che richiede un trattamento immediato di tiamina. “In assenza di trattamento, la carenza della vitamina può portare a danni cerebrali irreversibili e mortalità stimata del 20 per cento” , conclude il team di ricerca.
Contact: Jim Ritter jritter@lumc.edu 708-216-2445 Loyola University Health System
Fonte:http://www.eurekalert.org/pub_releases/2014-09/luhs-nev091114.php
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