I ricercatori hanno trovato che l’attivazione di un gene chiamato AMPK nell’intestino dei moscerini della frutta aumentata l’ autofagia – un processo che protegge contro l’invecchiamento – sia dell’intestino che del cervello e viceversa.
Image credit: Matthew Ulgherait / UCLA
Secondo il team di ricerca – guidato da Matthew Ulgherait, professore associato nei dipartimenti di Biologia Integrativa e Fisiologia e Chimica Biologica presso l’Università della California-Los Angeles (UCLA) – la scoperte potrebbe offrire una strategia per ritardare l’invecchiamento e la malattia nell’uomo.
Per lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Cell Reports, Ulgherait e il suo team si sono focalizzati sull’ autofagia .
Questo processo protegge contro l’invecchiamento. La ricerca precedente ha indicato che un gene chiamato AMPK attiva l’autofagia.
I ricercatori hanno voluto vedere come attivare il gene AMPK nella Drosophila melanogaster, più comunemente conosciuta come moscerino della frutta, influenza il processo di invecchiamento.
Attivazione di AMPK gene aumenta la durata della vita dei moscerini della frutta del 30%’
I ricercatori sono stati sorpresi di trovare che quando hanno attivato il gene AMPK nel sistema nervoso delle mosche, l’ autofagia è aumentata sia nel cervello che nell’intestino. E quando il gene è stato attivato nell’intestino, l’ autofagia è aumentata nel cervello e altre zone del corpo.
L’ attivazione del gene AMPK nell’intestino ha aumentato la durata di vita dei moscerini della frutta di circa il 30%, secondo il team.
“Abbiamo dimostrato che quando attiviamo il gene nell’intestino o nel sistema nervoso, il processo di invecchiamento rallenta al di là dell’organo in cui si attiva il gene”, dice l’autore dello studio David Walker del Dipartimento di Biologia Integrativa e Fisiologia e dell’Istituto di Biologia Molecolare presso la UCLA.
Quando si tratta di proteggere l’uomo contro il processo di invecchiamento, bisogna andare oltre l’invecchiamento della pelle. Walker osserva che gli organi umani hanno bisogno di protezione da malattie legate all’età, ma dice anche che fornire trattamenti anti-aging al cervello o altri organi importanti, è molto impegnativo.
Il ricercatore sostiene che i risultati dello studio, suggeriscono che il processo di invecchiamento di tutto il corpo – compreso il cervello – può essere ritardato semplicemente attivando il gene AMPK in un organo che sia più accessibile, come ad esempio l’intestino.
Parlando di ciò che questi risultati potrebbero significare in futuro, Walker dice:
“Invece di studiare le malattie legate all’invecchiamento – morbo di Parkinson, morbo di Alzheimer,cancro, ictus, malattie cardiovascolari, diabete – uno per uno, riteniamo che si potrebbe intervenire nel processo di invecchiamento e ritardare l’insorgenza di molte di queste malattie.
Non siamo ancora arrivati alla meta e potrebbero essere necessari ancora molti anni di ricerca, ma questo è il nostro obiettivo e pensiamo che sia realistico. Lo scopo ultimo della nostra ricerca è quello di promuovere un invecchiamento sano nelle persone”.
Questa non è la prima volta che Walker e colleghi identificano un gene associato all’ invecchiamento. L’anno scorso, in un altro studio, Walker ed il suo team hanno scoperto che un gene chiamato parkin – pensato per contribuire ad una forma di malattia di Parkinson – potrebbe prolungare la durata di vita di moscerini della frutta del 25% .
Anche se non si addentra nei dettagli, Walker afferma anche che la metformina – un farmaco approvato per il trattamento del diabete di tipo 2 – è nota per attivare il gene AMPK.
Fonte:
AMPK Modulates Tissue and Organismal Aging in a NonCell-Autonomous Manner, Matthew Ulgherait, David Walker at al., published in Cell Reports, September 2014.
University of California-Los Angeles news release, accessed 9 September 2014.
