Tutti sanno ormai che il fumo è una delle principali cause di cancro, malattie cardiache e altre condizioni di pericolo di vita e croniche. I fumatori che decidono di smettere d fumare o coloro che hanno già smesso, spesso credono che il danno inflitto ai polmoni dal fumo, non può essere riparato. Secondo gli esperti, questo è vero solo in parte.
Mentre alcune parti dei polmoni possono guarire dai danni causati dal fumo, gran parte del danno è permanente e lascerà ai fumatori un aumento del rischio di una serie di problemi di salute.
Il fumo distrugge le cilia, che sono piccoli peli nei polmoni situati in un sottile strato di muco delle vie aeree superiori e tubi di respirazione. La funzione principale della cilia è quella di proteggere i polmoni dalle infezioni. Sporcizia e agenti patogeni, che sono intrappolati dallo strato di muco, vengono spinti fuori dai polmoni dai movimenti ondulatori delle ciglia. Questo rende le ciglia strumenti naturali di pulizia dei polmoni. Questo sistema in generale e le ciglia in particolare, sono paralizzati e distrutti dai veleni del fumo di sigaretta. Tuttavia, cilia funzionanti possono iniziare rigenerarsi nel giro di pochi giorni se si smette di fumare e possono completamente tornare al loro funzionamento originale, dopo un lungo periodo.
Poichè il fumo danneggia in modo permanente gli alveoli (sacche d’aria nei polmoni), coloro che sono stati fumatori per un lungo periodo di tempo, o che hanno fumato pesantemente (o entrambi), hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie polmonari ostruttive croniche (COPD) , come bronchite cronica o enfisema. Mentre alcune delle infiammazione causate da queste condizioni possono essere reversibili, le cicatrici che il fumo provoca al rivestimento dei polmoni ono permanente. Continuando a fumare, nel tempo, si riduce le possibilità di invertire i danni causati ai polmoni, nonché i rischi per lo sviluppo di qualsiasi malattia correlata.
