Veleno di ape, serpente o scorpione potrebbe costituire la base di una nuova generazione di farmaci contro il cancro, secondo gli scienziati.
Essi hanno messo a punto un metodo per indirizzare in modo specifico le proteine del veleno verso le cellule maligne del cancro, risparmiando quelle sane, riducendo o eliminando gli effetti collaterali che le tossine altrimenti potrebbero causare.
Il rapporto è stato presentato al 248 ° Meeting Nazionale della American Chemical Society (ACS), la più grande società scientifica del mondo. L’incontro, che si è svolto giovedì scorso, cui hanno partecipato migliaia di scienziati, dispone di quasi 12.000 segnalazioni sui nuovi progressi della scienza.
“Abbiamo usato le tossine del veleno in piccole particelle nanometriche per trattare in laboratorio, cellule di cancro al seno e melanoma “, dice Dipanjan Pan, Ph.D., che ha condotto lo studio. “Queste particelle, che si nascondono al sistema immunitario, portano la tossina direttamente alle cellule del cancro, risparmiando il tessuto sano”.
Il veleno di serpenti, scorpioni e api contiene proteine e peptidi che, separati dagli altri componenti e testati singolarmente, possono legarsi alle membrane delle cellule del cancro. Tale attività potrebbe potenzialmente bloccare la crescita e la diffusione della malattia, secondo quanto segnalato dai ricercatori. Pan e il suo team sostengono che alcune delle sostanze che si trovano in uno qualsiasi di questi veleni potrebbero essere n agente anti-tumorale efficace. Tuttavia iniettare il veleno in un paziente, avrebbe sicuramente effetti collaterali. Potrebbe esserci un danno al muscolo cardiaco o alle cellule nervose, coagulazione indesiderata o, alternativamente, sanguinamento sotto la pelle. Così Pan e il suo team, presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, hanno cercato di risolvere questo problema.
Nello studio, il team ha identificato una sostanza presente nel veleno delle api chiamata melittina che impedisce alle cellule tumorali di moltiplicarsi. Ma le api producono così poco veleno che non è possibile estrarre e separare la sostanza di volta in volta, per le prove di laboratorio o per uso clinico in seguito. Ecco perché la melittina è stata sintetizzati in laboratorio.
Per capire come la melittina dovrebbe funzionare all’interno di una nanoparticella, i ricercatori hanno condotto studi computazionali. Poi, hanno fatto il test e iniettato la loro tossina sintetica in nanoparticelle. “Le tossine peptidiche che abbiamo preparato sono strettamente imballate all’interno della nanoparticella” spiega il ricercatore..
” Quello che fanno è andare direttamente al tumore, dove si legano alle cellule staminali del cancro, bloccando la sua crescita e diffusione” . I peptidi sintetici che mimano componenti di altri veleni, come quelli di serpenti o scorpioni, lavorano ugualmente bene in nanoparticelle è possono essere considerati una possibile terapia del cancro.
Secondo Pan il prossimo passo è quello di testare il nuovo approccio su ratti e maiali e, in seguito, su pazienti. Egli stima che questo dovrebbe accadere nei prossimi tre-cinque anni.
