Alcune considerazioni sulla terapia insulinica in pazienti anziani con diabete di tipo2

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista JAMA Internal Medicine suggerisce che per i pazienti anziani con diabete di tipo 2, farmaci per abbassare i livelli di zucchero nel sangue possono “fare più male che bene”.

Circa 25,8 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il diabete e il diabete di tipo 2 rappresenta il 90-95% di tutti i casi.

Il diabete di tipo 2 è caratterizzato da insulino-resistenza – l’incapacità del corpo di produrre abbastanza insulina o usare l’ormone efficacemente con conseguenti alti livelli di zucchero nel sangue. Nel corso del tempo, alti livelli di zucchero nel sangue possono provocare danni ai reni, occhi o malattie cardiache, danni ai nervi o ictus .

La diagnosi di diabete di tipo 2 è di solito determinata attraverso un esame del sangue che misura i livelli di emoglobina A1c nel sangue. Questo test rivela il livello medio di glucosio che il paziente ha avuto nel sangue negli ultimi 3 mesi.

Negli Stati Uniti, il diabete di tipo 2 viene diagnosticato quando i livelli di emoglobina A1c raggiungono 6,5% o sono superiore.Più sono elevati i livelli di A1c, maggiore è il rischio di altri problemi di salute.

A volte la condizione può essere gestita attraverso cambiamenti nella dieta, altre volte i  pazienti con diabete di tipo 2 possono avere bisogno di farmaci – come l’insulina attraverso pillole o iniezioni – per contribuire a ridurre i loro livelli di zucchero nel sangue, e, infine, ridurre il rischio di complicanze del diabete.

Ma i ricercatori di questo recente studio, dell’University College di Londra (UCL) nel Regno Unito,  University of Michigan Medical School e l’Ann Arbor Veterans Affairs Hospital, MI, sostengono che i benefici di tale trattamento – in particolare per le persone di età superiore ai 50 anni – non può sempre superare gli aspetti negativi.

Per il loro studio, condotto da Sandeep Vijan, professore di medicina interna presso l’Università del Michigan Medical School, il gruppo ha valutato 5.102 pazienti nel Regno Unito con diabete di tipo 2 che hanno gestito la loro condizione attraverso l’uso di pillole o iniezioni di insulina.

Durante più di 20 anni di follow-up, i ricercatori hanno esaminato come i trattamenti hanno  interessato la qualità complessiva della vita dei pazienti e se fossero efficaci nel ridurre il rischio di complicanze del diabete.

Hanno poi confrontato la riduzione del rischio di tali complicanze, con l’onere di utilizzare farmaci per il diabete e gli effetti collaterali ad essi associati.

Ad esempio, si stima che una persona con diabete di tipo 2 che inizia la terapia insulinica a 45 anni e abbassa i livelli di emoglobina A1c dell’1% possono sperimentare un extra di 10 mesi di vita sana.

Ma per un paziente che inizia un trattamento per il diabete di tipo 2 a 75 anni, si stima che la terapia può solo guadagnare un ulteriore 3 settimane di vita sana. I ricercatori dicono che questo induce la domanda : ” Vale la pena sostenere 10-15 anni di pillole o iniezioni con possibili effetti collaterali “?

Il Prof. Yudkin commenti:

“In definitiva, l’obiettivo di un trattamento non è di abbassare lo zucchero nel sangue per se stesso, ma per prevenire le complicanze debilitanti o mortali. Se il rischio di queste complicanze è sufficientemente basso e l’onere del trattamento corrispondentemente elevato, il trattamento farà più male che bene. L’equilibrio tra i due non può mai essere definito da una figura semplice come il livello di zucchero nel sangue “.

Il team informa che i loro risultati si applicano ai diabetici di tipo 2 con livelli di emoglobina A1c al di sotto del 8,5% e ribadisce che i pazienti con livelli superiori all’ 8,5%,  possono avere maggiori benefici dalla terapia insulinica, in quanto sono a maggior rischio di complicanze del diabete.

Tuttavia, il team conclude che l’utilizzo dei soli  livelli di emoglobina A1c di un paziente, per giudicare se potrà beneficiare di una terapia insulinica è una “strategia fondamentalmente errata”.

Fonte American Diabetes Association, Type 2 diabetes facts, accessed 30 June 2014.