L’ estratto di pomodoro ‘migliora la funzionalità dei vasi sanguigni’

Negli Stati Uniti, le malattie cardiovascolari (CVD) sono responsabil di un decesso ogni 33 secondi. Sebbene l’incidenza di CVD varia a livello globale, i ricercatori di questo recente studio – presso l’Università di Cambridge e la Cambridge University Hospitals – affermano che il rischio di malattia cardiovascolare è molto più basso nei paesi in cui domina la dieta mediterranea. La dieta consiste principalmente di alimenti di origine vegetale, come frutta e verdura, cereali integrali, legumi e noci. Si tratta anche di limitare il consumo di carne rossa, mangiare pesce e pollame almeno due volte alla settimana e sostituire il burro con i grassi sani, come olio di oliva.

Il motivo per cui la dieta mediterranea offre benefici alla salute cardiovascolare, non ancora chiaro. Tuttavia, studi precedenti hanno suggerito un’associazione tra licopene – un antiossidante trovato nei pomodori – e la riduzione del rischio di malattia cardiovascolare.

Secondo i ricercatori, il licopene è un potente antiossidante che è 10 volte più potente della vitamina E. Si tratta di un composto naturale che dà ai pomodori e altri frutti – come cocomeri e pompelmi rosa – il loro colore. Pomodori e derivati ​​del pomodoro, tra cui ketchup e passata di pomodoro, hanno la più alta concentrazione di licopene.

Per studiare gli effetti del licopene sulla salute cardiovascolare, il team di ricerca ha condotto uno studio randomizzato, in doppio cieco su 36 pazienti con malattia cardiovascolare e 36 volontari sani.

I partecipanti sono stati trattati con un integratore chiamato Ateronon – contenente 7 mg di licopene – o con un placebo, una volta al giorno, per 2 mesi. Ai soggetti è stato chiesto di continuare con le loro diete regolari durante il periodo di studio.

All’inizio e alla fine dello studio,il flusso sanguigno, rigidità arteriosa, la pressione sanguigna e lipidi nel sangue sono stati misurati.

Supplementazione di licopene normalizza ‘la funzione endoteliale’ in pazienti con CVD

Sebbene i pazienti con malattia cardiovascolare assumevano statine per abbassare il colesterolo, in uno studio di riferimento avevano dimostrato un’ alterata funzione endoteliale, rispetto ai soggetti sani. L’endotelio è il sottile strato di cellule sulla superficie interna dei vasi sanguigni. La disfunzione endoteliale è stata associata con lo sviluppo di aterosclerosi – il restringimento o l’indurimento delle arterie – che può aumentare il rischio di infarto e ictus .

I ricercatori spiegano che la funzione endoteliale è determinata dalla risposta di una molecola naturale chiamata acetilcolina, il principale tra i mediatori chimici della trasmissione nervosa.

I risultati dello studio, recentemente pubblicato sulla rivista PLoS One , hanno rivelato che i pazienti CVD che hanno ricevuto supplementazione di licopene hanno mostrato una migliore risposta del vaso sanguigno all’ l’acetilcolina, rispetto ai volontari sani, che presentavano una funzione endoteliale normalizzata.

In dettaglio, il gruppo ha trovato che il licopene migliora la risposta vaso sanguigno all’ acetilcolina del 53% in pazienti con CVD e  funziona simulando il rilascio di ossido nitrico – un ormone che aiuta i vasi sanguigni di dilatarsi.

La squadra osserva che il licopene non ha avuto alcun effetto sulla pressione sanguigna, rigidità arteriosa o sui livelli di lipidi nel sangue, tra i partecipanti.

Nel complesso, i ricercatori affermano che i loro risultati forniscono “prove meccanicistiche” dei benefici di un componente della dieta mediterranea, il licopene, nei pazienti con CVD.

Commentando i risultati del gruppo, il coautore dello studio Dr. Joseph Cheriyan, dell’Università di Cambridge, ha detto:

“Abbiamo dimostrato chiaramente che il licopene migliora la funzione dei vasi sanguigni nei pazienti con malattia cardiovascolare.

Si rafforza la necessità di una dieta sana nelle persone a rischio di malattie cardiache e ictus. Una quotidiana ‘pillola del pomodoro’ non è un sostituto di altri trattamenti, ma può fornire benefici aggiuntivi quando assunta insieme ad altri farmaci.

Non è solo la salute cardiovascolare che il licopene può beneficiare. L’anno scorso, uno studio pubblicato sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, ha suggerito che 25 mg di licopene possono ridurre il rischio di cancro al seno .

Fonte Effects of Oral Lycopene Supplementation on Vascular Function in Patients with Cardiovascular Disease and Healthy Volunteers: A Randomised Controlled Trial, DOI: 10.1371/journal.pone.0099070, Joseph Cheriyan , et al., published in PLOS One, 9 June 2014.