I risultati di un nuovo studio di fase 1 suggeriscono che i cicli prolungati di digiuno – per 2-4 giorni alla volta – non solo proteggono contro gli effetti tossici della chemioterapia, ma innescano la generazione di nuove cellule staminali del sistema immunitario, l’eliminazione delle vecchie e danneggiate cellule.
Lo studio, condotto dai ricercatori della University of Southern California (USC) di Los Angeles e pubblicato sulla rivista Cell Stem Cell , è il primo a dimostrare che un intervento naturale può innescare la rigenerazione di un organo o di sistema attraverso le cellule staminali .
Il team ritiene che i risultati potrebbero beneficiare le persone con danni al sistema immunitario, per esempio se hanno ricevuto la chemioterapia per il trattamento del cancro e potrebbe anche beneficiare gli anziani il cui sistema immunitario è indebolito a causa dell’invecchiamento, che li rende più suscettibili alla malattia.
Gli scienziati affermano che il digiuno prolungato sembra spostare le cellule staminali del sistema immunitario da uno stato latente a uno stato attivo di auto-rinnovamento.
I risultati di esperimenti sui topi e un test clinico umano di fase 1, hanno dimostrato che lunghi periodi di digiuno significativamente abbassano i livelli di globuli bianchi. Nei topi, il digiuno ha cambiato le vie di segnalazione delle cellule staminali ematopoietiche – un gruppo di cellule staminali che generano sangue.
“Non potevamo prevedere che il digiuno prolungato avrebbe avuto un effetto così notevole nel promuovere la rigenerazione di cellule staminali del sistema emopoietico”, dice Valter Longo, docente di Gerontologia e Scienze Biologiche presso la Davis School of Gerontology USC e direttore dell’ Institute USC.
Il ricercatore sostiene che quando si smette di mangiare, il corpo utilizza il glucosio immagazzinato, grassi e chetoni e ricicla anche cellule immunitarie usurate e danneggiate.
“Quello che abbiamo notato nel nostro lavoro sia sugli animali che sugli umani è che il numero di globuli bianchi scende con il digiuno prolungato”, spiega Valter Longo.
Nei topi, il digiuno prolungato ha prodotto la sostituzione delle cellule immunitarie usurate con cellule nuove
Nei topi, periodi prolungati di digiuno – ripetuti cicli di 2-4 giorni senza cibo – nel corso di sei mesi, hanno causato la morte delle cellule immunitarie più vecchie e danneggiate e ne hanno generato delle nuove.
Durante ciascun ciclo di digiuno, la caduta dei livelli di globuli bianchi ha innescato una rigenerazione di nuove cellule immunitarie. In particolare, il digiuno prolungato ha ridotto PKA, un enzima che la squadra aveva già scoperto.
Altri studi hanno anche collegato PKA al controllo di auto-rinnovamento e pluripotenza delle cellule staminali e alla misura in cui esse possono trasformarsi in diversi tipi di cellule.
il digiuno prolungato ha anche portato a un calo di IGF-1, un fattore di crescita legato all’invecchiamento, cancro e progressione del tumore.
” Spegnere il gene PKA è il passo chiave che induce le cellule staminali alla rigenerazione. E’ come dare l’ok alle cellule staminali per andare avanti e iniziare a prolifere per ricostruire l’intero sistema.”dice il Prof. Longo.
” E la buona notizia”, aggiunge, ” è che il corpo si libera anche delle parti del sistema che potrebbero essere danneggiate o vecchie e delle parti inefficienti, durante il digiuno. Ora, se ha un sistema fortemente danneggiato da chemioterapia o invecchiamento, cicli di digiuno possono generare, letteralmente, un nuovo sistema immunitario “.
Tre giorni di digiuno proteggono i pazienti oncologici dagli effetti tossici della chemio
In uno studio clinico che ha coinvolto un piccolo gruppo di pazienti affetti da cancro, il team ha anche scoperto che il digiuno per tre giorni, prima di ricevere la chemioterapia, li proteggeva dai suoi effetti tossici.
Mentre la chemioterapia salva la vita, provoca anche danni significativi al sistema immunitario e il team spera che i loro risultati possano dimostrare che il digiuno può aiutare a minimizzare alcuni di questi danni.
In ogni caso, il digiuno prolungato deve essere fatto solo sotto controllo medico.
Altri studi clinici sono ora necessari per verificare l’efficacia dell’approccio negli esseri umani e anche per esaminare gli effetti collaterali.
Il Prof. Longo dice sta ora studiando se questi stessi effetti di rigenerazione funzionano con altri sistemi e organi oltre che con il sistema immunitario. Il suo laboratorio ha già in programma ulteriori studi su animali e studi clinici.
Fonte Cell Stem Cell , pubblicata il 5 giugno 2014, DOI: 10.1016/j.stem.2014.04.014; abstract .
