In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Cell Metabolism , i ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia hanno identificato un gene che credono sia responsabile dello sviluppo di grasso malsano nel corpo umano. Secondo il team il gene potrebbe essere un fattore di rischio per l’insulino-resistenza e diabete di tipo 2.
Tessuto adiposo, comunemente noto come grasso corporeo, è tessuto connettivo principalmente costituito da cellule adipose dette adipociti. Queste cellule di grasso sono importanti per immagazzinare e rilasciare energia nel corpo.
Gli esseri umani hanno due tipi di grasso corporeo; grasso bianco (tessuto adiposo bianco) e il grasso bruno (tessuto adiposo bruno). Negli ultimi anni, il grasso bruno è stato ritenuto il grasso “buono”. La sua funzione principale è quella di generare calore corporeo. Gli scienziati hanno scoperto che le persone di un peso sano hanno più probabilità di avere grasso bruno e quando stimolato attraverso l’esercizio, può bruciare calorie.
Il grasso bianco, invece, è considerato un grasso “cattivo”. Coloro che sono in sovrappeso o obesi tendono ad accumulare una quantità eccessiva di grasso bianco.
Secondo il gruppo di ricerca, un aumento delle dimensioni o del numero di cellule di grasso può portare ad una sovrapproduzione di tessuto adiposo bianco. Essi rilevano che la ricerca del passato ha associato il numero di cellule adipose grandi – condizione nota come ipertrofia – con lo sviluppo del diabete di tipo 2.
In questo recente studio, i ricercatori hanno scoperto che un gene chiamato EBF1 può essere strettamente collegato alla ipertrofia.
Bassa espressione EBF1 ‘promuove l’ipertrofia e la resistenza all’insulina’
Per raggiungere i loro risultati, il team ha raccolto campioni di tessuto adiposo da partecipanti che avevano cellule adipose sia di piccole che di grandi dimensioni.
Lo studio ha dimostrato che i soggetti con le cellule di grasso grandi avevano un’espressione EBF1 molto più bassa nel loro tessuto adiposo, rispetto a quelli che avevano le cellule di grasso per piccoli gruppi.
L’insulino-resistenza è l’incapacità delle cellule del corpo di rispondere efficacemente all’ormone insulina quando aumentano i livelli di glucosio nel sangue, di solito dopo un pasto. Il team spiega che la resistenza all’insulina è un fattore di rischio importante per il diabete, nelle persone che hanno ipertrofia. Le persone che hanno resistenza all’insulina tendono ad avere livelli circolanti di glucosio e lipidi elevati nel sangue.
Per indagare ulteriormente i loro risultati, i ricercatori hanno analizzato topi che erano stati geneticamente modificati per produrre livelli più bassi del gene EBF1.
I topi hanno sviluppato ipertrofia nel loro tessuto adiposo e lipidi elevati nel sangue. Quando i topi sono stati alimentati con una dieta ricca di grassi, hanno anche sviluppato la resistenza all’insulina.
I ricercatori hanno scoperto che il gene EBF1 agisce come “fattore di trascrizione.” Si lega ad una proteina che controlla altri geni e regola la formazione di cellule di grasso e funzione metabolica.
I risultati dell studio potrebbero aprire le porte a nuovi trattamenti per il diabete di tipo 2:
“I nostri risultati rappresentano un importante passo avanti nella comprensione del collegamento tra tessuto adiposo e lo sviluppo della malattia metabolica.
Questa è la prima volta che viene identificato il gene che può causare tessuto adiposo malfunzionamento nell’uomo. In futuro, si potranno sviluppare farmaci che migliorano la funzione EBF1 nel tessuto adiposo e che potrebbero essere utilizzati per trattare il diabete di tipo 2 “.
Fonte Mayo Clinic, Il grasso corporeo
