Rilevare la depressione con un esame del sangue

Il trasportatore della serotonina (SERT) è una proteina della membrana cellulare che facilita il trasporto del neurotrasmettitore serotonina (comunemente noto come “ormone della felicità”) nella cellula. Nel cervello, il trasportatore della serotonina regola le reti neurali. La depressione può spesso essere causata da una mancanza di serotonina. Di conseguenza, il trasportatore della serotonina è anche il punto di azione dei principali farmaci antidepressivi.

Il trasportatore della serotonina, tuttavia, è presente anche in grandi quantità in numerosi altri organi quali l’intestino o il sangue. Recenti studi hanno dimostrato che il trasportatore della serotonina nel sangue, funziona esattamente allo stesso modo che nel cervello. Nel sangue, assicura che le piastrine mantengano la concentrazione appropriata di serotonina.

I ricercatori della MedUni,  hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale del cervello e ricerche farmacologiche, per dimostrare che esiste una stretta relazione tra la velocità della ricaptazione della serotonina nelle piastrine del sangue e la funzione di una rete del cervello, nella depressione.

Questa rete è denominata “modalità di rete predefinita” perché è attiva principalmente a riposo ed elabora i contenuti con una forte autoreferenzialità. I risultati di questi ultimi anni hanno dimostrato che essa è soppressa attivamente durante i processi di pensiero complessi, processo essenziale per un adeguato livello di concentrazione. È interessante notare che i pazienti con depressione hanno difficoltà a sopprimere questa rete durante i processi di pensiero e questo porta a pensieri negativi ed elucubrazioni, così come una scarsa concentrazione.

“Questo è il primo studio che è stato in grado di predire l’attività di un’importante rete del cervello, nella depressione, tramite un esame del sangue. Mentre i test del sangue per malattie mentali, sono stati considerati impossibili, fino a qualche tempo fa, questo studio mostra chiaramente che un esame del sangue è possibile, in linea di principio, per la diagnosi di depressione e tutto questo potrebbe diventare realtà in un futuro non troppo lontano “, spiega il leader dello studio, Prof.Lukas Pezawas del Dipartimento di Psichiatria Biologica presso la MedUni.

Lo studio è stato condotto da Christian Scharinger e Ulrich Rabl, sotto la supervisione di Lukas Pezawas, in collaborazione con i gruppi della divisione di ricerca speciale SFB-35 e altre istituzioni della MedUni, nonché con la cooperazione internazionale (Università Tecnica di Dresda, Istituto Centrale per la Salute Mentale, Mannheim).