I ricercatori del Rey Juan Carlos University e dell’Hospital Alcorcón (Madrid) hanno confrontato le sostanze volatili esalate da undici persone con cancro della laringe, con quelle di altre venti persone sane.
I risultati mostrano che le concentrazioni di alcune molecole, principalmente etanolo e 2-butanone, sono più elevate nei soggetti con carcinoma, quindi agiscono come potenziali marcatori della malattia. Il respiro umano contiene migliaia di composti organici volatili (VOC) e alcuni di essi possono essere utilizzati come biomarcatori non invasivi, per vari tipi di tumori della testa e del collo, nonché per il cancro della laringe.
Gli scienziati del Rey Juan Carlos University (URJC) hanno effettuato lo studio utilizzando 31 volontari: 20 soggetti sani ( metà dei quali sono fumatori) e 11 con cancro della laringe in varie fasi della malattia e che sono in trattamento presso l’Ospedale Alcorcón a Madrid. I risultati, pubblicati sulla rivista Chromatographia, rivelano che l’aria espirata dai pazienti in una fase della condizione denominata T3 ( la più grave), contiene diverse concentrazioni di sette composti rispetto ai livelli di persone sane o anche quelli con un tumore meno sviluppato (T1). In particolare, nella grafica di individui con cancro avanzato, i picchi che rappresentano l’etanolo ( C2H6O) e 2-butanone (C4H8O), sono particolarmente significativi. Questi due composti quindi diventano potenziali marker di carcinoma della laringe. ” Al momento, lo studio è ancora in fase preliminare e bisogna ottenere un campione più ampio” spiega Rafael García, professore di Ingegneria Chimica presso la URJC e co-autore dello studio , ” ma siamo nella giusta direzione, un’alternativa per quanto riguarda biomarcatori identificativi, non solo per questo tipo di cancro, ma per altri più diffusi e gravi come il cancro ai polmoni, dove la diagnosi precoce è la chiave”.
Nell’ambito dell’ esperimento, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di respirare in sacchetti di Tedlar dopo un digiuno di almeno otto ore. I campioni sono stati poi analizzati attraverso gascromatografia e tecniche di spettrometria di massa che consentono a piccole quantità di una sostanza, di essere separate e individuate. L’obiettivo finale della ricerca è di “creare un naso elettronico che può essere utilizzato in ospedali e centri per la salute, per la diagnosi precoce di questo tipo di malattie “, ha concluso Rafael García.
Questa squadra, insieme ad altri gruppi di ricerca spagnoli e stranieri, sta lavorando duramente per sviluppare sensori in grado di individuare le malattie attraverso l’analisi del respiro. I tumori della testa e del collo rappresentano tra il 5% e il 10% di tutti i tumori maligni attualmente diagnosticati in Spagna. Ogni anno quasi mezzo milione di nuovi casi sono rilevati in tutto il mondo, principalmente attribuiti al tabacco e alcol e circa il 90% sono cancro della laringe.
Fonte Chromatographia , 2013; 77 (5-6): 501 DOI: 10.1007/s10337-013-2611-7
Lo studio ha inoltre identificato quattro marcatori nel respiro esalato da fumatori, come benzene e furfurolo.
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