Un nuovo studio ha scoperto che una grande percentuale di melanomi e di alcuni tipi di cancro – tra cui alcune leucemie e tumori della tiroide – sono stimolati da una mutazione nel gene BRAF che si basa sull’ assorbimento di rame. I ricercatori suggeriscono che questi tumori potrebbero rispondere ai farmaci che sono già utilizzati per bloccare l’assorbimento di rame, in una condizione genetica rara.
Christopher M. Contatore, professore di Farmacologia e Biologia del Cancro presso la Duke University School of Medicine, a Durham, NC, e colleghi hanno pubblicato la loro ricerca sulla rivista Nature.
Il melanoma è la forma più pericolosa di tumore della pelle .Secondo il National Cancer Institute, uccide circa 10.000 americani ogni anno.
Almeno la metà dei melanomi sono causati da mutazioni nel gene BRAF, che normalmente aiuta a regolare la divisione cellulare e la differenziazione. Quando mutato, questo gene induce le cellule a crescere fuori controllo.
I ricercatori sapevano già che una tipica mutazione del gene BRAF attiva una catena di eventi che innesca un percorso cancerogeno chiamato MAPK (abbreviazione di mitogeno-activated protein kinase).
Il targeting di alcuni degli enzimi che attivano questa via, insieme con un farmaco che inibisce la mutazione BRAF, sta già mostrando la promessa come trattamento per il melanoma avanzato.
Nel lavoro precedente, il team aveva già scoperto che il rame aumenta l’efficacia di uno degli enzimi che attivano la via che provoca tumori BRAF-positivo.
Il Prof. Contatore afferma che i tumori “BRAF-positivo, come il melanoma hanno quasi fame di rame”.
Bloccare la via del rame riduce la crescita tumorale nei topi e cellule umane
Gli scienziati hanno trovato lo stesso risultato con farmaci usati per trattare le persone con malattia di Wilson – una rara malattia genetica in cui il rame si accumula nei tessuti del cervello, fegato e in altre parti del corpo, provocando danni.
Essi suggeriscono che questi farmaci – che vengono assunti per via orale – potrebbero essere ridisegnati per il trattamento di tumori BRAF-positivi come il melanoma e forse anche tumori del polmone e della tiroide.
Duke ha già ottenuto il via libera per procedere con uno studio clinico per testare questi farmaci che bloccano il rame, in pazienti affetti da melanoma.
l Prof. Contatore dice: “Questo è un grande esempio di come la ricerca di base si sposta dal laboratorio alla clinica”.
Fonte: Nature , DOI: 10.1038/nature13180, pubblicato online il 9 aprile 2014, astratto .
