Gli scienziati cinesi hanno dato l’allarme mercoledì, dopo che un nuovo virus dell’influenza aviaria, H10N8, ha ucciso una donna anziana a dicembre e infettato un altro individuo il mese scorso.
“Il quinto ceppo influenzale emerge in 17 anni. Il virus ha un profilo genetico preoccupante e deve essere strettamente controllato”, hanno riferito gli scienziati cinesi sulla rivista medica Lancet.
Il virus sembra di essere in grado di infettare il tessuto profondo nei polmoni e può avere caratteristiche che permettono la sua diffusione in modo efficiente tra gli esseri umani.
“La potenziale pandemia di questo nuovo virus non deve essere sottovalutata”, ha detto il team guidato da Shu Yuelong del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) di Pechino.
L’avvertimento nasce dall’analisi di un campione del virus prelevato da una donna di 73 anni che è morta a Nanchang, provincia di Jiangxi nel sud-est, il 6 dicembre, dopo la diagnosi di una grave polmonite e insufficienza respiratoria.
Le autorità cinesi hanno annunciato la sua morte da H10N8, il 18 dicembre.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Lancet, ha rilevato che un secondo caso di H10N8 è stato registrato a Nanchang, il 26 gennaio, ma non ha fornito ulteriori dettagli.
Sono i primi noti casi umani di H10N8, un virus che è stato trovato solo due volte, in Cina – una volta in un campione di acqua di un lago in Hunan, nel 2007, e la seconda volta nel pollame vivo nella provincia di Guangdong nel 2012.
“Ma questo particolare ceppo è diverso da quelli presenti”, hanno dichiarato i ricercatori.
Profilo genetico del virus
Nel genoma di H10N8, sono rimescolate geni da virus H9N2, secondo gli autori.
I virus dell’influenza aviaria passano da uccelli infetti all’uomo che si trova nelle immediate vicinanze, ma in genere non si trasmettono facilmente tra gli esseri umani.
H7N9, che è emerso lo scorso anno, ha portato a 159 infezioni umane in Cina, tra cui 71 decessi, secondo dati ufficiali dell’agenzia Afp da parte delle autorità locali.
Il genoma di H10N8, reca una mutazione nella proteina PB2 che suggerisce una capacità di adattarsi ai mammiferi.
Il virus ha anche una mutazione nella proteina emoagglutinina – un picco sulla superficie del virus che consente di bloccarsi su altre cellule – e che suggerisce che può infettare in profondità i polmoni, come H5N1, piuttosto che il tratto respiratorio superiore, la trachea .
Le prove di laboratorio sul campione hanno dimostrato che potrebbe essere attaccato da Tamiflu, il farmaco anti-virale in prima linea.
Molte domande rimangono, compreso come la donna morta è stata infettata: aveva comprato un pollo vivo in un mercato del pollame, diversi giorni prima di ammalarsi. Ma secondo gli scienziati, potrebbe essersi infettata in precedenza poichè nessuna traccia del virus è stata trovata nel mercato di pollame.
Inoltre, la donna potrebbe essere stato un facile bersaglio per il virus, a causa di cattive condizioni di salute – aveva una malattia coronarica, ipertensione e malattia di indebolimento muscolare, chiamata miastenia gravis.
Prove su persone che erano state a stretto contatto con lei hanno concluso che nessun altro era stato infettato.
Il secondo caso di H10N8 “è di grande preoccupazione”, ha detto il co-autore dello studio Mingbin Liu del Nanchang della Cina CDC.
“Esso rivela che il virus H10N8 ha continuato a circolare e può causare infezioni sugli umani nel futuro”.
Fonte Science Daily
