I ricercatori della Oregon Health & Science University hanno scoperto che un antiossidante, utilizzato dagli scienziati da più di una dozzina di anni per combattere i danni all’interno delle cellule umane, contribuisce significativamente a ridurre i sintomi della sclerosi multipla in modelli animali della malattia.
La ricerca è stata pubblicata nel numero di dicembre di Biochimica et Biophysica Acta.
L’antiossidante – chiamato MitoQ – ha mostrato qualche promessa per combattere le malattie neurodegenerative, ma questa è la prima volta che è stato dimostrato che inverte significativamente la sclerosi multipla in un modello animale.
La scoperta potrebbe portare a un nuovo modo di trattare la sclerosi multipla che colpisce più di 2,3 milioni di persone in tutto il mondo.
La sclerosi multipla si sviluppa quando il sistema immunitario del corpo attacca la mielina o la guaina protettiva che circonda le fibre nervose del sistema nervoso centrale. Alcune fibre nervose sottostanti vengono distrutte. I sintomi risultanti possono includere offuscamento della vista e cecità, perdita di equilibrio, difficoltà a parlare, tremori, intorpidimento e problemi di memoria e concentrazione.
Il gruppo di ricerca è stato condotto da P. Hemachandra Reddy, uno scienziato della Divisione di Neuroscienze presso la Oregon Nazionale Primate Research Center di OHSU.
Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno indotto i topi a contrarre una malattia chiamata encefalomielite sperimentale autoimmune o EAE che è molto simile alla sclerosi multipla negli esseri umani. Gli animali sono stati divisi in quattro gruppi: un gruppo con EAE non è stato trattato, un gruppo che ha contratto la malattia è stato trattato con MitoQ, un terzo gruppo che è stato prima trattato con MitoQ e poi ha contratto la malattia ed un quarto gruppo di “controllo” di mouse senza EAE e senza alcun trattamento.
Dopo 14 giorni, i topi che erano stati trattati con MitoQ mostravano ridotti marcatori infiammatori e un aumento dell’attività neuronale nel midollo spinale – una regione del cervello colpita nella sclerosi multipla.
I topi hanno anche mostrato una ridotta perdita di assoni o fibre nervose e ridotte disabilità neurologiche associate alla EAE. I topi che erano stati pre-trattati con l’MitoQ hanno mostrato meno problemi. I topi che erano stati trattati con MitoQ e dopo indotti EAE hanno anche mostrato molti problemi in meno rispetto ai topi che erano solo indotti per ottenere l’EAE e che non hanno ricevuto alcun trattamento.
“MitoQ ha anche significativamente ridotto l’infiammazione dei neuroni e ridotto la demielinizzazione “, ha spiegato Reddy. “Questi risultati sono davvero entusiasmanti. Questo potrebbe essere un nuovo fronte nella lotta contro la sclerosi multipla”.
I prossimi passi della squadra di Reddy saranno di comprendere i meccanismi di neuroprotezione di MitoQ in diverse regioni del cervello e come MitoQ protegge i mitocondri all’interno delle cellule cerebrali dei topi indotti EAE.
C’è un vantaggio di MitoQ: a differenza di molti nuovi farmaci è stato testato per la sicurezza in numerosi studi clinici sugli esseri umani. Dal suo sviluppo alla fine del 1990, i ricercatori hanno testato la capacità di MitoQ di diminuire il danno ossidativo nei mitocondri.
“Sembra che MitoQ entra rapidamente ni mitocondri neuronali, distrugge i radicali liberi, riduce i danni ossidativi prodotti da elevata infiammazione e mantiene o addirittura aumenta, l’energia neuronale nelle cellule colpite”, ha aggiunto Reddy.
La speranza è che MitoQ possa aiutare a trattare le malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson.
La ricerca è stata finanziata dal National Institutes of Health (sovvenzioni AG028072, AG042178 e RR000163) e da Vertex Pharmaceuticals.
