I ricercatori della University of Missouri School of Medicine hanno scoperto un metodo più accurato per lo screening per l’infezione meningococcica batterica nelle sue fasi iniziali, quando è più difficile da rilevare. Secondo i ricercatori, il metodo per la diagnosi potrebbe salvare molte vite umane grazie ad un trattamento precoce dei pazienti.
Anche se l‘infezione meningococcica è relativamente rara e colpisce circa 2.500 persone l’anno negli Stati Uniti, è una malattia devastante. Uccide dal 7 al 15% di coloro che hanno acquisito l’infezione e spesso causa complicazioni permanenti per i sopravvissuti, come danni cerebrali e perdita di udito . Molti pazienti richiedono anche l’amputazione degli arti, perché la malattia può causare gravi danni ai tessuti delle estremità.
Il trattamento immediato è importante per l’infezione meningococcica, che di solito progredisce rapidamente entro otto/ dodici ore. Alcuni pazienti possono morire entro un minimo di 12 a 24 ore, dopo l’insorgenza dei sintomi che possono includere febbre alta improvvisa, forte mal di testa, rigidità del collo e confusione mentale. Circa la metà dei pazienti con l’infezione ha una eruzione cutanea.
“Quando si parla di diagnosi precoce, non stiamo parlando di giorni, ma ore e minuti” ha detto Michael Cooperstock, , professore presso la Divisione di Malattie Infettive Pediatriche della Scuola di Medicina MU e Direttore medico di controllo delle infezioni presso l’Università del Missouri Health Care oltre che autore senior dello studio.
“La diagnosi della maggior parte delle infezioni batteriche di norma richiede la rilevazione di un aumento del numero totale di cellule bianche del sangue”, ha detto Cooperstock. “Questo perché un aumento del numero dei globuli bianchi del paziente è indice di grave infiammazione associata con l’infezione. ”
Tuttavia, nel loro studio di 216 casi, i ricercatori della MU hanno trovato che il 33% dei pazienti con infezioni attive aveva un numero totale di globuli bianchi che sembrava normale. Dopo aver esaminato più da vicino le analisi del sangue dei pazienti, i ricercatori hanno scoperto che un migliore indicatore di infezione non è il numero dei globuli bianchi, ma piuttosto anomalie in due particolari tipi di globuli bianchi chiamati neutrofili.
“Quando abbiamo osservato il numero dei neutrofili di ciascun paziente, abbiamo esaminato non solo il numero totale dei neutrofili, ma anche il numero di neutrofili immaturi e il rapporto tra il totale delle cellule immature neutrofile”, ha spiegato Cooperstock. “Abbiamo trovato che il 94% dei pazienti ha mostrato una anomalia di uno o più di queste tre prove, indicando che una grave infezione poteva essere presente. Il controllo del totale dei globuli bianchi, avrebbe dato falsa rassicurazione che l’ infezione non era presente in più del 30% di questi casi “.
I neutrofili sono il tipo più abbondante di cellule bianche del sangue, in qualità di primo intervento per combattere le infezioni ed in particolare le infezioni batteriche. Cellule neutrofili mature sono chiamate neutrofili segmentati,mentre le cellule immature sono conosciute come neutrofili a nastro.
“Il nostro studio suggerisce che i medici dovrebbero considerare non il conteggio totale dei globuli bianchi, ma il numero totale dei neutrofili, il numero totale dei neutrofili a nastro e il rapporto tra banda di neutrofili totali come un indicatore che potrebbe portare ad un sospetto di infezione meningococcica, ” ha spiegato Cooperstock.
“Se uno dei tre indicatori dei neutrofili sono al di fuori di un certo intervallo, vi è la possibilità che il paziente abbia una grave infezione batterica, compresa la possibilità di malattia meningococcica.”
Fonte The Journal Pediatric Infectious Disease. doi: 10.1097/INF.0b013e31829e31f1
