4 motivi per non preoccuparsi di questa “nuova” influenza suina

Una volta nei suini, i virus dell’influenza aviaria, suina e umana possono scambiare materiale genetico in un processo chiamato –riassortimento – dando origine a nuovi ceppi ( SN: 2/12/10 ). Se alcuni di questi nuovi ceppi possono infettare le persone e farle ammalare, il virus potrebbe causare focolai più grandi.

“Come il virus H1N1 del 2009, un virus suino appena identificato, chiamato G4 EA H1N1 o G4, può legarsi al tipo di acido sialico che riveste il tratto respiratorio di una persona e può anche replicarsi nelle cellule umane cresciute in un laboratorio”, riportano i  ricercatori il 29 giugno negli Atti della National Academy of Sciences. I furetti infetti – un animale comunemente usato per studiare l’influenza perché i furetti presentano sintomi simili alle persone – possono anche ammalarsi e trasmettere il virus ad altri furetti.

I risultati dello studio suggeriscono che il virus ha il potenziale per causare malattie ed essere trasmesso tra le persone.

Ecco quattro cose da sapere sul virus dell’influenza suina G4

Il virus ha iniziato a circolare nei suini nel 2013.

Ciò significa che il nuovo virus non è davvero nuovo di zecca.

Jinhua Liu, ricercatore che studia l’influenza presso la China Agricultural University di Pechino e i suoi colleghi hanno analizzato più di 30.000 tamponi nasali o campioni di polmone da maiali in 10 province della Cina settentrionale e centrale per rilevare i virus dell’influenza in sette anni, dal 2011 al 2018.

Vedi anche: Nuovo ceppo di influenza suina trovato in Cina possibile minaccia per l’uomo

Il virus G4 è emerso nei maiali nel 2013 e negli anni successivi è diventato più diffuso. Nel 2016 era la forma dominante del virus dell’influenza che circolava nei suini testati.

“Ciò significa che questo virus è molto efficace nel trasformarsi da maiale a maiale”, afferma Culhane. “Ed è probabilmente anche bravo a non causare malattie molto gravi nei maiali …”.

Non è chiaro quanto ampiamente si sia diffuso il virus. Finora, gli scienziati hanno testato solo una piccola porzione di suini in Cina.

Il virus ha infettato alcune persone, ma non è chiaro se si sono ammalate

Il dieci percento delle 338 persone testate che hanno lavorato con maiali avevano anticorpi o proteine ​​immunitarie che riconoscono il virus – un segno che si erano ripresi da una precedente infezione, hanno scoperto Liu e colleghi.

Gli anticorpi possono rimanere in circolazione per anni dopo un’infezione, quindi non si sa quando i lavoratori sono stati esposti al virus. Non è anche chiaro se quelle persone abbiano avuto sintomi mentre erano infette. È possibile che il virus non causi gravi malattie, quindi le infezioni sono passate inosservate. Se i lavoratori hanno avuto sintomi, c’è anche la possibilità che i segni della malattia siano indistinguibili dall’influenza regolare.

Esiste una leggera possibilità che il test abbia rilevato proteine ​​immunitarie che riconoscono un altro virus influenzale, non G4. Cercare anticorpi è come “cercare fumo”, afferma Culhane. “Vedi fumo, ma non sai dove si trova il fuoco”.

Altri anticorpi influenzali che si legano a ceppi virali strettamente correlati non hanno riconosciuto il virus recentemente individuato. Ciò significa che la parte del virus a cui si legano gli anticorpi è cambiata abbastanza in modo che le persone non abbiano protezione dai precedenti attacchi di influenza e potrebbero non essere immuni se il virus inizia a diffondersi.

Non ci sono prove che il virus possa facilmente diffondersi tra le persone

Quando si monitorano diversi ceppi di influenza e si determina il rischio di pandemia, “ciò che la gente cerca è la trasmissione da uomo a uomo”, afferma Culhane. Se molte persone che non hanno alcuna connessione con suini o altri animali infetti fossero infettate dal virus, ciò sarebbe più preoccupante.

Lo studio ha scoperto che solo il 4% delle persone nella popolazione generale aveva anticorpi contro il G4 e che quelli con regolare esposizione ai suini avevano maggiori probabilità di essere positivi. Il documento cita anche due casi di influenza causati da un virus simile al G4 nelle persone i cui vicini avevano dei maiali. Ma non ci sono prove che qualcuno che ha lavorato con i maiali abbia passato il virus a qualcun altro.

Non ci sono prove del virus in altri luoghi

L’Organizzazione Mondiale della Sanità coordina un sistema globale di sorveglianza e risposta all’influenza, che raccoglie dati dai paesi membri per monitorare l’influenza stagionale e pandemica. Gli Stati Uniti dispongono di un proprio sistema di monitoraggio all’interno del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti e dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

In questo momento, solo i maiali in Cina sono noti per avere il ceppo influenzale G4. Non ci sono prove che G4 o virus simili siano presenti in altri paesi. Per gli Stati Uniti, in particolare, “non ci sono prove di ciò e guardiamo i dati continuamente”, afferma Culhane.

Fonte: Science news