Cosa sono e perché sono importanti i probiotici nel trattamento della depressione?
I probiotici sono batteri vivi che aiutano a mantenere un sano sistema digestivo.
Molte delle proprietà di miglioramento della salute dei probiotici devono ancora essere supportate scientificamente. Tuttavia questi micro-organismi esercitano effetti positivi nei tratti intestinali, soprattutto quando vengono utilizzati per contrastare gli effetti degli antibiotici che uccidono sia i batteri ‘cattivi’ che quelli “buoni”. Nel 1908 uno scienziato russo di nome Elie Metchnikoff aveva osservato che gli europei che vivevano nelle zone rurali e che regolarmente consumavano prodotti di latte fermentato, erano più sani e vivevano più a lungo.
Negli ultimi anni, sono stati intrapresi diversi studi per esplorare il possibile impatto dei probiotici sul comportamento. E ‘in questo contesto che il concetto di psicobiotico è sorto.
Gli autori dello studio hanno pubblicato la loro ricerca sulla rivista Psichiatria Biologica.
Timothy Dinan ed i suoi colleghi dell’University College Cork in Irlanda, definiscono psicobiotico “un organismo vivo che se ingerito in quantità adeguate, produce un beneficio sulla salute dei pazienti affetti da malattia psichiatrica”.
I ricercatori hanno cercato la prova che questi batteri, se ingeriti in quantità adeguate, offrono un enorme potenziale per il trattamento della depressione e di altri disturbi legati allo stress.
Il microbiota intestinale, che contiene circa 1 kg di batteri, può essere modulato dalla dieta e molti altri fattori.
All’inizio della vita, la separazione materna è nota per indurre cambiamenti a lungo termine nel microbioma a causa di stress provocato dall’evento. Dinan ed i suoi colleghi rivisitato uno studio che ha valutato i potenziali benefici di un probiotico specifico, B. infantis, nei ratti che mostrano un comportamento depressivo dovuto alla separazione materna. I risultati hanno dimostrato che Il trattamento probiotico normalizza sia ilcomportamento che la risposta immunitaria dei ratti, precedentemente anormali.
Questo studio preclinico e altri simili sostengono fortemente l’ipotesi che i probiotici hanno il potenziale per esercitare effetti comportamentali e immunologici.
Alcuni psicobiotici hanno dimostrato di avere effetti anti-infiammatori. Questo è importante perché la depressione e lo stress sono entrambi associati con l’infiammazione nel corpo. Le malattie infettive, come la sifilide e la malattia di Lyme, possono anche produrre gli stati depressivi. L’evidenza suggerisce che le attivazioni immunitarie, magari attraverso l’azione di psicobiotici, potrebbero alleviare tali stati.
Secondo gli autori, ” l’equilibrio microbico intestinale può alterare la regolazione delle risposte infiammatorie e, così facendo, può essere coinvolto nella modulazione dell’umore e del comportamento.”
Studi sull’uomo sono ancora carenti, ma alcuni di essi hanno mostrato risultati promettenti. In un altro studio,alcuni volontari sani hanno ricevuto una combinazione di probiotici ( L. helveticus r0052 e B. longum ) o placebo per 30 giorni. Coloro che hanno ricevuto i probiotici hanno riportato livelli di stress più bassi. In uno studio separato, i volontari che hanno consumato uno yogurt contenente probiotici hanno riferito un miglioramento dell’umore.
“Questa nuova area intrigante di ricerca può aprire nuove possibilità per il trattamento della depressione”, ha detto il Dr. John Krystal, direttore di Biological Psychiatry .
Per ora, dobbiamo tutti aspettare che gli scienziati conducano ricerche su larga scala, studi clinici controllati con placebo, per fornire prove definitive.
Fonte L’articolo appare in Biological Psychiatry, Volume 74, Numero 10 (15 novembre 2013), pubblicato da Elsevier.
