Immagine: Credito: Fernandes, F e Dornelles, RCM.
In un esperimento di laboratorio con i ratti, i ricercatori brasiliani sono riusciti a invertire i processi naturali associati all’invecchiamento che portano all’osteoporosi con perdita di densità e forza ossea.
L’ossitocina, prodotta dall’ipotalamo e talvolta nota come “ormone dell’amore” per il suo coinvolgimento nel legame di coppia, può essere un forte alleato nel controllo e nella prevenzione dell’osteoporosi, secondo uno studio condotto da scienziati dell’Università statale di San Paolo (UNESP) in Brasile.
Lo studio ha dimostrato che quando somministrato a ratti femmine alla fine del loro periodo fertile, l’ormone ha invertito i precursori dell’osteoporosi, come la riduzione della densità ossea, la diminuzione della forza ossea e la mancanza di sostanze che promuovono la formazione ossea.
“La nostra ricerca si concentra sulla prevenzione dell’osteoporosi primaria, quindi indaghiamo sui processi fisiologici che si verificano durante il periodo premenopausale. In questa parte della vita di una donna, possono essere prese misure per prevenire fragilità ossea e fratture, che portano a una qualità della vita inferiore e può ridurre l’aspettativa di vita “, ha detto Rita Menegati Dornelles, una ricercatrice affiliata all’Araçatuba Dental School (FOA) dell’UNESP. Dornelles dirige il laboratorio di fisiologia e invecchiamento endocrino presso il dipartimento di Scienze di base della scuola.
Lo studio è stato sostenuto dalla São Paulo Research Foundation – FAPESP. Una descrizione dello studio è pubblicata su Scientific Reports.
Secondo Dornelles, le pietre miliari ormonali importanti nella vita di una donna sono la pubertà e la perimenopausa, un periodo di transizione che inizia alcuni anni prima della menopausa stessa, poiché le ovaie iniziano gradualmente a produrre meno estrogeni. Queste pietre miliari segnano rispettivamente l’inizio e la fine della fertilità.
“Ci sono molte ricerche sulla fase postmenopausa che segue l’ultimo periodo fertile di una donna, ma gli sbalzi ormonali in perimenopausa sono già bruschi e sono associati a una graduale diminuzione della densità ossea”, ha detto Dornelles. “Sono necessarie ulteriori ricerche per supportare la prevenzione dell’osteoporosi durante la perimenopausa, poiché il periodo dopo la menopausa rappresenta circa un terzo della vita di una donna e dovrebbe avere la migliore qualità possibile”.
Nello studio, i ricercatori hanno somministrato due dosi di ossitocina a 12 ore di distanza l’una dall’altra a dieci femmine di ratto Wistar. I ratti avevano 18 mesi, un’età insolitamente avanzata per i ratti di laboratorio, che hanno un’aspettativa di vita media di tre anni. La maggior parte degli esperimenti in vivo coinvolgono giovani ratti che sono stati ovariectomizzati, cioè a cui sono state rimosse chirurgicamente le ovaie. Lo studio ha coinvolto ratti in “peri-estropausa”, considerata l’equivalente della perimenopausa nell’uomo, che stavano attraversando un processo di invecchiamento naturale.
Trentacinque giorni dopo la somministrazione dell’ossitocina, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue e campioni di tessuto dal collo del femore (la parte superiore del femore appena sotto l’articolazione dell’anca e la posizione più comune per una frattura dell’anca), confrontando i risultati con quelli di dieci ratti Wistar femmine di 18 mesi a cui non è stato somministrato l’ormone.
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Non c’era evidenza di osteopenia (perdita di densità ossea) negli animali trattati con ossitocina, a differenza del gruppo di controllo. “I nostri risultati hanno dimostrato che l’ossitocina aiuta a modulare il ciclo di rimodellamento osseo nei ratti senescenti“, ha detto Dornelles. “Gli animali che hanno ricevuto l’ormone hanno mostrato un aumento dei marcatori biochimici associati al rinnovamento osseo e nell’espressione di proteine che supportano la formazione e la mineralizzazione dell’osso“.
L’analisi dei campioni di sangue ha mostrato una maggiore attività dei principali marker di formazione ossea, come la fosfatasi alcalina. “Questa sostanza è prodotta da cellule osteogeniche e associata alla mineralizzazione. Abbiamo anche osservato una ridotta attività della fosfatasi acida resistente al tartrato, un marker di riassorbimento osseo“, ha detto Dornelles.
I ratti trattati con ossitocina avevano ossa più dense. “Abbiamo riscontrato che la regione del collo femorale è più forte e meno porosa. La sua risposta biomeccanica alla compressione era migliore e aveva proprietà fisico-chimiche che garantivano una maggiore densità”, ha detto Dornelles.
L’oissitocina è secreta nell’osso
L’ossitocina è prodotta dall’ipotalamo e rilasciata dalla ghiandola pituitaria. Gli scienziati hanno scoperto all’inizio del ventesimo secolo che il suo rilascio è associato principalmente al parto e all’allattamento al seno. Studi più recenti hanno dimostrato che anche molte altre cellule secernono ossitocina.
“L’ossitocina è secreta dalle cellule ossee e la nostra ricerca ha evidenziato la sua associazione con il metabolismo osseo nelle donne durante il processo di invecchiamento. L’osteoporosi è più frequente tra le donne in postmenopausa, che generalmente tendono ad avere livelli plasmatici di ossitocina più bassi“, ha detto il ricdercatore.
Il gruppo di ricerca UNESP studia da dieci anni il coinvolgimento dell’ossitocina nel metabolismo osseo. “In questo lasso di tempo, siamo riusciti a caratterizzare modelli animali che simulano la perimenopausa nelle donne”, ha detto Dornelles.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), si prevede che il numero di fratture dell’anca associate all’osteoporosi aumenterà del 630% in Brasile entro il 2050, rispetto al 50% nei paesi sviluppati. “L’aumento ha a che fare con l’invecchiamento della popolazione brasiliana”, ha detto Dornelles, aggiungendo che la qualità della vita, la dieta e l’esercizio fisico sono tutti importanti fattori di prevenzione delle malattie.
Nello studio, i ricercatori si sono concentrati sul collo del femore perché è il luogo più comune per le fratture dell’anca, che sono tre volte più frequenti nelle donne rispetto agli uomini. “Le conseguenze di queste fratture sono molto drastiche, inclusa la perdita di mobilità e comorbidità”, ha detto Dornelles, aggiungendo che le fratture dell’anca sono associate ad alti tassi di mortalità: il 24% dei pazienti muore entro 12 mesi da una frattura dell’anca e il rischio aumentato di la morte può persistere per almeno cinque anni.
“La perdita di funzionalità e indipendenza è profonda tra i sopravvissuti”, ha detto. “Circa il 40% diventa incapace di camminare in modo indipendente e circa due terzi di questi hanno bisogno di aiuto un anno dopo. Meno della metà recupera il precedente livello di funzionalità“.
In futuro, i ricercatori intendono studiare gli effetti dell’ossitocina sulla prevenzione dell’osteoporosi negli esseri umani. “L’ormone è prodotto naturalmente nel nostro organismo ed è stato sintetizzato in laboratorio. Anche così, sarà necessario un lungo studio per valutare la sua sicurezza ed efficacia e per stimare il dosaggio appropriato”, ha detto Dornelles.
Fonte:FAPESP
