Immagine: ( da sinistra) (From left) Dr. Rhonda Bassel-Duby, Dr. Lawrence Lum, Huanyu Zhou, Dr. Jesung Moon e Dr. Wei Tan
Un agente antitumorale in fase di sviluppo promuove la rigenerazione del muscolo cardiaco danneggiato, una scoperta inaspettata che secondo la ricerca può aiutare a prevenire l’insufficienza cardiaca congestizia in futuro.
Molte parti del corpo, come le cellule del sangue e il rivestimento dell’intestino, si rinnovano continuamente, per tutta la vita, mentre altre, come il cuore, non si rinnovano. A causa della incapacità del cuore di riparare se stesso, i danni causati da un attacco di cuore provoca cicatrici permanenti che si traducono spesso in grave indebolimento del cuore, una condizione nota come insufficienza cardiaca.
( Vedi anche:Il fumo può portare ad insufficienza cardiaca da ispessimento della parete cardiaca).
Per anni, il Dr. Lawrence Lum, Professore Associato di Biologia Cellulare presso la UT Southwestern Medical Center, ha lavorato per sviluppare un farmaco contro il cancro che ha come obiettivo la via di segnale Wnt. Queste molecole sono fondamentali per la rigenerazione dei tessuti, ma contribuiscono anche allo sviluppo del cancro. Essenziale per la produzione di proteine Wnt negli esseri umani è l’enzima Porcn, così chiamato perché gli embrioni del moscerino della frutta privi di questo gene assomigliano ad un porcospino. Nel testare un inibitore dell’enzima Porcn i ricercatori hanno notato una cosa sorprendente.
“Abbiamo osservato molti effetti negativi prevedibili causati dall’inibitore Porcn nelle ossa e capelli, ad esempio, ma una sorpresa è stata che la divisione dei cardiomiociti (cellule del muscolo cardiaco) è risultata leggermente aumentata“, ha detto il Dr. Lum, autore principale dell’articolo e membro della UTSW’s Hamon Center for Regenerative Science and Medicine. “Oltre al forte interesse per gli inibitori Porcn come agenti antitumorali, questa ricerca dimostra che tali agenti potrebbero essere utili in medicina rigenerativa”.
Sulla base dei loro risultati iniziali, i ricercatori hanno indotto attacchi di cuore nei topi che sono successivamente stati trattati con un inibitore Porcn. Dopo il trattamento, i topi hanno mostrato una capacità dei loro cuori di pompare sangue migliorata di quasi il doppio, rispetto agli animali non trattati.
I risultati dello studio sono stati pubblicati online questa settimana, in Proceedings of the National Academy of Sciences .
“Il nostro laboratorio studia la “riparazione del cuore” da diversi anni ed è stato sorprendente vedere che la somministrazione di un inibitore della via di segnale Wnt ha significativamente migliorato la funzione del cuore dopo un attacco di cuore nei topi”, ha detto Dr. Rhonda Bassel-Duby, Prof. di biologia molecolare e Direttore del Hamon Center for Regenerative Science and Medicine.
È importante sottolineare che, oltre al miglioramento della capacità di pompaggio del cuore nei topi, i ricercatori hanno notato anche una riduzione della fibrosi o cicatrizzazione tipica dei cuori danneggiati da infarto. La produzione di collagene che si verifica nelle cicatrici del cuore in seguito ad un attacco di cuore, può portare il cuore ad aumentare in modo inappropriato in termini di dimensioni e causare insufficienza cardiaca.
” Le risposte fibrotiche possono sopraffare la capacità del cuore di rigenerarsi nel lungo periodo. Pensiamo di avere trovato un agente in grado di temperare questa risposta fibrotica, migliorando così la guarigione delle ferite del cuore”, ha detto il Dr. Lum.
Inoltre, esperimenti preliminari indicano che l’inibitore di Porcn può essere utilizzato per un breve periodo di tempo, il che suggerisce che gli effetti collaterali spiacevoli in genere causati da farmaci contro il cancro, potrebbero essere evitati.
“Speriamo di portare avanti la sperimentazione clinica dell’ inibitore Porcn come agente rigenerante per la malattia cardiaca, entro il prossimo anno”, ha concluso il Dr. Lum.
Fonte: UT
