Continua ad imperversare la polemica sul dolcificante artificiale aspartame. Da quando è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1981, l’aspartame ha fatto la sua strada in più di 6.000 prodotti alimentari.
La FDA afferma che l’aspartame è sicuro, ma ha fissato una dose giornaliera accettabile di non più di 50 mg per chilogrammo di peso corporeo.
Per decenni i ricercatori hanno sostenuto che l’ aspartame è responsabile del mal di testa, perdita di memoria, cambiamenti di umore e depressione. Oltre il 75% delle reazioni avverse agli additivi alimentari segnalati alla FDA, riguardano preoccupazioni sull’ aspartame. I problemi segnalati includono mal di testa, emicrania, problemi di visione, tinnito, depressione, dolori articolari, insonnia, palpitazioni cardiache e spasmi muscolari.
Recentemente i ricercatori della University of North Dakota hanno voluto mettere alla prova i limiti di sicurezza dell’ aspartame, per un breve periodo di tempo. Essi hanno scoperto che una sola metà della quantità “sicura” della dose giornaliera di aspartame dichiarata dalla FDA, ha causato gravi cambiamenti neurocomportamentali tra cui compromissione cognitiva, umore irritabile e depressione.
I ricercatori hanno reclutato 28 studenti universitari sani per una prova in doppio cieco di 4 settimane. I partecipanti hanno consumato tre pasti e due spuntini, per 8 giorni. Il cibo conteneva medie quantità di aspartame (25 mg / kg di peso corporeo / giorno) o minori quantità di aspartame (10 mg / kg di peso corporeo / giorno) rispetto alla dose raccomandata dalla FDA.
Alimenti utilizzati contenenti aspartame includono gelatine e sciroppi, budini, gelatine, yogurt, gelati, bevande e dessert.
I ricercatori hanno scoperto che le capacità di orientamento spaziale erano significativamente peggiori nei partecipanti che hanno assunto una dieta ricca di aspartame. Due partecipanti in realtà hanno avuto anche un clinicamente significativo deterioramento dell’ orientamento spaziale, dopo il consumo di dieta ad alto contenuto di aspartame.
Altri due studenti hanno sperimentato clinicamente significativa compromissione della memoria di lavoro.
In un precedente studio su 90 studenti universitari, utenti di aspartame, hanno segnalato vuoti di memoria più lunghi, rispetto ai non utenti.
Aspartame, depressione e umore irritabile
Nello studio del North Dakota, gli studenti sono diventati significativamente più depressi dopo aver consumato una dieta ricca di aspartame. E dopo aver consumato la dieta ad alto contenuto di aspartame, 3 partecipanti hanno mostrato segni di lieve a moderata, depressione clinica.
I partecipanti hanno inoltre dimostrato significativamente più irritabilità dopo aver consumato la dieta ricca di aspartame.
Questi risultati sono coerenti con un precedente studio randomizzato, in doppio cieco, cross-over che ha mostrato una grave depressione legate al consumo di aspartame. In questo studio 40 partecipanti con la depressione e 40 partecipanti senza depressione, sono stati trattati con pasti con ancora più elevate quantità di aspartame (30 mg / kg di peso corporeo / giorno) o zucchero a velo. Tale studio ha dovuto essere interrotto in anticipo a causa di gravi reazioni avverse subite dai partecipanti depressi che hanno consumato aspartame.
Come funziona l’ aspartame sul cervello?
I ricercatori hanno notato che la composizione chimica dell’ aspartame è in parte responsabile dei suoi effetti sul cervello . L’aspartame viene metabolizzato per produrre acido aspartico (un neurotrasmettitore eccitatorio), fenilalanina e metanolo.
Altri ricercatori hanno riportato un’associazione tra gli aumenti sostanziali di fenilalanina e l’acido aspartico e riduzioni di dopamina e serotonina.
I ricercatori sottolineano che ci sono relativamente pochi studi clinici sugli effetti neurocomportamentali del consumo di aspartame a breve termine. Più ricerca è necessaria soprattutto sugli effetti a lungo termine dell’uso di aspartame.
Come si può evitare l’aspartame?
L’aspartame ha fatto la sua strada in così tanti prodotti che è difficile da evitare. Lo troverete in bevande dietetiche, fiocchi d’avena, yogurt, gomme senza zucchero, caramelle, acque aromatizzate, mix di cioccolata, budino, condimenti per insalate, gelati, vitamine per bambini e migliaia di altri prodotti.
Dovete leggere le etichette su tutti i prodotti alimentari confezionati, soprattutto se siete uno dei milioni di persone che sono sensibili all’aspartame.
L’aspartame è commercializzato con i nomi “NutraSweet”, “Equal” e “Spoonful”.
Miele e xilitolo sono buone opzioni naturali.