Dalla fine del 1980, una teoria popolare ha sostenuto che l’aumento dei livelli della molecola di segnalazione della serotonina è centrale per il trattamento della depressione . Questo approccio al trattamento della depressione è caratterizzata dall’uso dell’antidepressivo Prozac, che agisce aumentando i livelli di serotonina.
Quando Prozac è stato lanciato nel 1980, è diventato un trattamento popolare per la depressione, molto rapidamente.
Tuttavia, alcuni esperti ritengono che Prozac non è sia più efficace dei precedenti farmaci antidepressivi – come i triciclici, che bloccano l’assorbimento della serotonina e noradrenalina nel cervello – ma ha meno effetti collaterali rispetto ad altri antidepressivi.
Ci sono prove a sostegno di questa teoria?
Molti esperti pensano di no. Il ricercatore Alan Frazer, presidente del dipartimento di farmacologia presso l’Università del Texas, Health Science Center a San Antonio, ha spiegato in una nota sulla teoria della serotonina nel 2012:
“Non credo che ci siano prove e dati convincenti che la depressione è associata in modo significativo con una perdita di serotonina”.
Nella stessa nota, il Dr. Joseph Coyle, professore di neuroscienze presso la Harvard Medical School di Boston, MA, dice:. “Lo squilibrio chimico è una sorta di pensiero dell’ultimo secolo, ma è molto più complicato”.
Serotonina e depressione:
- I triciclici sono stati i primi antidepressivi, sperimentati alla fine del 1950 e hanno avviato la teoria che lo squilibrio chimico causa la depressione
- Nel 1990, Pedro Delgado, presidente della University of Texas ‘dipartimento di psichiatria, ha condotto uno studio che ha trovato che soggetti umani con ridotti livelli di serotonina non diventano depressi
- La depressione è la principale causa mondiale di disabilità. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che più di 350 milioni di persone ne soffrono.
Ora, gli studi dimostrano che il 60-70% dei pazienti depressi non risponde al Prozac o farmaci simili.
Pertanto, i ricercatori hanno cercato di capire quale ruolo la serotonina gioca nella depressione.
Il team ha utilizzato topi che mancavano della capacità di produrre serotonina ed eseguito una serie di test per verificare se essi mostravano sintomi di depressione.
I ricercatori hanno scoperto che i topi hanno mostrato compulsività intensificata e aggressività, ma non hanno mostrato sintomi di depressione.
Inoltre, quando sono stati messi sotto sforzo , non vi era alcuna differenza nel comportamento tra topi che mancava di serotonina e un gruppo di controllo di topi normali.
I ricercatori concludono che la serotonina non può essere un fattore dominante nella depressione. I risultati dello studio – che sono stati pubblicati sulla rivista ACS Chemical Neuroscience – potrebbero “drammaticamente modificare” lo sviluppo di antidepressivi futuri, secondo i ricercatori.
Fonte: When it comes to depression, serotonin isn’t the whole story, Alix Spiegel, NPR, accessed 1 September 2014.
