Immagine: l’arancione indica come la proteina tau viaggia da un neurone all’altro. Credit: Laboratorio di Karen E. Duff, PhD, Columbia University Medical Center
Una nuova ricerca della Columbia University Medical Center suggerisce che nell’ Alzheimer, la proteina tossica tau può diffondersi nel cervello da un neurone all’altro, tramite lo spazio extracellulare che circonda i neuroni.
Lo studio è stato pubblicato on-line in Nature Neuroscience .
La diffusione della proteina potrebbe spiegare perché una sola area del cervello è coinvolta nelle prime fasi dello sviluppo del morbo di Alzheimer, mentre altre zone sono colpite solo nelle fasi successive della malattia.
” Se riusciamo a capire come la proteina Tau si diffonde, possiamo impedire alla proteina di “saltare da neurone all’altro”, ha detto Karen Duff, PhD, Prof.ssa nel dipartimento di patologia e biologia cellulare (presso l’Istituto Taub per la ricerca sul morbo di Alzheimer e l’invecchiamento) e di psichiatria (Psychiatric Institute di New York.) “Questo impedirebbe la propagazione della malattia che è associata con più grave demenza, ad altre regioni del cervello”.
( Vedi anche:Progressi nello sviluppo del primo vaccino al mondo contro l’alzheimer).
Già in precedenza, Duff e altri ricercatori Columbia, avevano scoperto che la proteina tau si diffonde nel cervello, passando da neurone all’altro, studiando il cervello dei topi.
Nel nuovo studio, Jessica Wu, PhD, ricercatrice post-dottorato dell’Istituto Taub che è attualmente presso il Massachusetts Institute of Technology, ha scoperto come tau viaggia da un neurone all’altro. La ricercatrice ha scoperto che Tau può essere rilasciata dai neuroni nello spazio extracellulare, dove può essere ripresa da altri neuroni.
“Questa scoperta ha importanti implicazioni cliniche”, ha spiegato la Dr.ssa Duff. ” Si può intervenire con agenti terapeuti quali gli anticorpi in modo molto più semplice quando tau viene rilasciata nello spazio extracellulare che se fosse rimasta nel neurone”.
Una seconda caratteristica interessante dello studio è l’osservazione che la diffusione di tau accelera quando i neuroni sono più attivi. Due membri del team, Abid Hussaini, PhD, e Gustavo Rodriguez, PhD, hanno dimostrato che la stimolazione dell’attività dei neuroni ha accelerato la diffusione della tau attraverso il cervello di topi e ha portato a più neurodegenerazione.
Anche se sono necessari ulteriori lavori per esaminare se tali risultati sono rilevanti per le persone “, essi suggeriscono che gli studi clinici con trattamenti che aumentano l’attività del cervello, come la stimolazione cerebrale profonda, devono essere monitorati attentamente nelle persone affette da malattie neurodegenerative”, ha concluso la Dr.ssa Duff.
Fonte: Columbia University
